– Halo – odpowiedziała drżącym głosem Katia. Nie znosiła nocnych telefonów z nieznanych numerów – zawsze przeczuwała, że to coś złego. Takie telefony zdarzyły się jej tylko dwa razy: pierwszy raz, gdy zmarła jej mama, drugi – gdy zginął jej mąż, Nikita.
– Katia?
Kobieta poczuła, jak lodowata fala przetoczyła się przez jej ciało. W głowie przemykały jej fragmenty myśli: „Powiedz, że to pomyłka! Schowaj telefon pod kołdrę! To nie do ciebie!”.
– Tak, słucham – powiedziała, z trudem opanowując się, choć w środku wszystko drżało, a plecy pokryła zimna pot.
– Katarzyna, przepraszam, nie znam twojego imienia. Trafiła do nas pacjentka – Klavdiya Mikhailovna Vasilyeva, i poprosiła, żebyśmy ci o tym poinformowali.
Katarzyna poczuła, jakby coś pękło w środku. To była jej teściowa – ostatnia bliska osoba po wszystkich stratach.
– Co się z nią stało? Gdzie ona jest? Zaraz przyjadę!
– Proszę się tak nie martwić – rozległ się głos w słuchawce. – Jest na kardiologii. Miała zawał serca, teraz jest na oddziale intensywnej terapii. Stan jest stabilny, udało się go ustabilizować. Na razie nie może pani do niej wejść. Proszę przyjechać, ale lepiej za kilka dni. Wszystko będzie dobrze, tylko się pani nie martwi.
Połączenie zostało przerwane, a Katia długo nie mogła dojść do siebie. Jak to możliwe? Klavdiya Michailovna – kobieta o żelaznym zdrowiu. To właśnie ona wspierała synową po śmierci syna, kiedy świat Katia runął pod jej stopami. Logika podpowiadała, że to ona powinna upaść, a nie podnosić innych.
Co mogło się stać? U tak silnej, wcale jeszcze nie starej kobiety – zawał serca? Katia otarła łzy i zdecydowanie wstała z łóżka. Nie miała już ochoty spać.
W szpitalu wszystko jej wyjaśnią. A może Klavdiya Michajlovna potrzebuje czegoś – herbaty, wody, zmiany koszuli. Katya szybko się zbierała, choć doskonale wiedziała, że teściowa całe lato mieszka na dacie. Był tam przytulny dom, kwitnący ogród, zadbane grządki. Katya uwielbiała tam przyjeżdżać — można było po prostu zerwać coś prosto z ziemi i wydawało się, że nie ma na świecie nic smaczniejszego.
Pielęgniarka przywitała Katię nieprzyjaznym spojrzeniem.
– Nie spodziewałam się, że pani przyjedzie. Przecież powiedziałam, że pacjentka jest na oddziale intensywnej terapii, nie wpuszczą pani do niej.
– A z lekarzem można porozmawiać? Przecież on tam pracuje.
– Z lekarzem można porozmawiać w ciągu dnia.
Katya uparcie usiadła na krześle.
– Nie odejdę, dopóki nie porozmawiam. Poza tym ona pewnie czegoś potrzebuje.
Pielęgniarka potrząsnęła głową.
– W tej chwili nic nie potrzebuje. Tylko kiedy ją przywieziono, szeptała coś o pomidorach – jakby nie zdążyła ich podlać i teraz wszystkie zwiędną. Proszę tu poczekać, powiem lekarzowi, żeby przyszedł.
Lekarz rzeczywiście przyszedł, ale nie powiedział nic nowego. Pielęgniarka przekazała wszystko dokładnie: przez co najmniej dwa-trzy dni nie będzie potrzebna żadna pomoc. Potem można zadzwonić na posterunek i zapytać o nowości. Katia patrzyła na niego przez łzy.
– Proszę się nie martwić – powiedział łagodnie lekarz. – To silna kobieta. Myślę, że da sobie radę.
Po prostu coś ją bardzo wstrząsnęło. Czasami tak właśnie, nagle, serce zawodzi.
Wychodząc ze szpitala, Katia przypomniała sobie słowa pielęgniarki o pomidorach. To znaczy, że trzeba pojechać na dworek – sprawdzić, jak tam sprawy, podlać ogród, posprzątać. Weźmie wolne i pojedzie.
Trzeba było pomyśleć o tym wcześniej. Dlaczego tego nie zrobiła? Czy to było takie trudne, żeby przyjechać i pomóc? Klavdiya Michajłowna nie była dla niej obca. Zawsze łączyły je ciepłe, niemal rodzinne relacje. Po śmierci Nikity to właśnie teściowa stała się dla niej oparciem i bliską osobą.
Katia miała zaufane, ciepłe relacje zarówno z Nikitą, jak i z jego matką. Często razem się śmiali, żartowali, dokuczali sobie nawzajem. Pewnego razu, kiedy Klavdiya Mikhailovna zachorowała na zapalenie płuc, syn rzucił wszystko i siedział w szpitalu, dopóki lekarze nie stwierdzili, że niebezpieczeństwo minęło.
Tak samo było z nią: jeśli Nikita choć raz nie odebrał telefonu, zaczynała się martwić. Ale pomimo miłości nigdy nie wywierała presji, nie narzucała się – była troskliwa, ale ostrożna.
Rano miasto obudziło się i zaczęła się zwykła codzienna krzątanina. Katia w końcu spakowała torbę, wzięła głęboki oddech i sięgnęła po telefon. Teraz musiała poinformować szefa, że bierze kilka dni wolnego i może wyruszyć w drogę. Do osiedla letniskowego było około trzydziestu minut jazdy samochodem.
Miała samochód – prezent od Nikity, kupiony kilka miesięcy przed jego śmiercią. Po tym wydarzeniu ani razu nie usiadła za kierownicą. Strach wciąż gdzieś w niej tkwił.
Domek letniskowy przywitał ją ciszą i spokojem. Katia uśmiechnęła się czule do starego domu: „Nie martw się, wszystko będzie dobrze”. Jak zawsze, u Klavdiy Mikhailovny panował wzorowy porządek.
Katerina obejrzała podwórko: ani jednego zbędnego źdźbła trawy, klomby w idealnym stanie, wszędzie kwiaty. Teraz podleje doniczki – należy je nawadniać dwa razy dziennie, a pozostałe grządki – wieczorem, kiedy słońce zacznie zachodzić. Tak nauczyła ją teściowa, kiedy Katia przyjeżdżała do niej w odwiedziny.
– Katia, to ty? – zawołała ktoś z daleka. Kobieta odwróciła się – podchodziła do niej sąsiadka mieszkająca obok dachu teściowej.
– Tak, dzień dobry – odpowiedziała Katia.
– Witaj, kochana. Co u Klavy? Tego dnia pojechałam do miasta na zakupy, a kiedy wróciłam, już ją zabrali.
– Serce jej zawiodło. Jest teraz na oddziale intensywnej terapii, ale lekarze mówią, że stan jest ciężki, ale stabilny. Powiedzieli, że prawdopodobnie coś ją bardzo wstrząsnęło.
– Jaki stres? Przecież tu zawsze taka cisza i spokój.
– Kto wezwał karetkę?
– Nie wiem, myślałam, że wiesz. Wszyscy jeżdżą teraz do miasta – wypłacają emerytury.
Katia westchnęła. Wyglądało na to, że nie uda się dowiedzieć, co dokładnie się stało.
Rozpakowała rzeczy – zamierzała zostać na cały tydzień – i wyszła podlać kwiaty. Kiedy Klavdiya Michailovna wyzdrowieje, wszystko musi być w idealnym porządku.
Dom kiedyś wyglądał zupełnie inaczej — właśnie tutaj urodziła się i dorastała teściowa. Potem przeprowadziła się za miasto, a dom pozostał rodzicom. Przez jakiś czas stał pusty, aż Nikita postanowił go wyremontować. Razem z rodzicami całkowicie przebudowali pomieszczenia i teraz był to mały, ale przytulny i nowoczesny dom na wsi.
Katya wzięła wiadro, pamiętając, że kwiaty wolą ciepłą wodę, i postanowiła po podlaniu napełnić pojemnik ponownie, schodząc do studni.
Gdy tylko sięgnęła po łańcuch, aby złapać wiadro, obok rozległ się męski głos:
– Czy mogę pomóc?
Katya wzdrygnęła się i omal nie upuściła wiadra. Odwróciła się gwałtownie – i świat przed jej oczami zamroczył się. Przed nią stał… Nikita.
– Hej, co się stało? Proszę się ocknąć! Co to za ludzie – od razu mdleją? Może wezwać karetkę?
Katya otworzyła oczy. Nieznajomy pochylił się nad nią, zmarszczył brwi z troską.
– Czy ja cię znam? I dlaczego jesteś tak podobny do Nikity?
– Do Nikity? – Zaskoczył się lekko. – To ciekawe. Pomogę ci wstać.
Katya wstała, odruchowo strzepując spodnie.
– Kim pan jest? Nigdy pana nie widziałam. To przez pana Klaudia Michajłowna źle się poczuła?
– Przeze mnie? – zdziwił się mężczyzna. – Nawet nie znałem tej kobiety. Chciałem tylko zadać kilka pytań. Teraz rozumiem, że trafiłem we właściwe miejsce.
Katya wskazała na dom:
– Proszę wejść, bo sąsiedzi to zobaczą i też zemdleją.
– Naprawdę jestem do niego podobny? – wszedł za nią. – Raczej do tego, którego szukam. Ale dlaczego wszyscy tak dziwnie reagują?
– Pan… jest pan bardzo podobny do mojego męża. Do syna Klawdii Michajłownej. Zginął dwa lata temu.
Mężczyzna zamarł, jakby go uderzono.
– Zginął? Niemożliwe! A ja myślałem, że w końcu go spotkam…
Katya w milczeniu weszła do domu, zaparzyła herbatę i postawiła filiżanki na stole. Oboje usiedli.
– Jeśli teraz nie wyjaśnisz mi wszystkiego dokładnie, szczerze mówiąc, oszaleję.
Nieznajomy westchnął:
– Sam niedawno dowiedziałem się całej historii. Zacząłem grzebać w starych papierach. Mogę opowiedzieć, co wiem. Myślałem, że tutaj będę w stanie to rozgryźć, ale teraz mam wątpliwości. Pańskiej teściowej na pewno nie zapytasz teraz o nic.
– Zapytamy, ale później.
– Skończyłem dwadzieścia siedem lat, a moja mama poważnie zachorowała. Przed śmiercią wyznała mi, że nie jestem jej synem. Opowiedziała mi, że dwadzieścia siedem lat temu przywieziono ją do szpitala wraz z dwiema innymi kobietami. Jedna była bardzo młoda, spodziewała się bliźniąt. Druga była z wioski. I moja mama. Wszystkie trzy miały ciężką ciążę i urodziły przed terminem. Skończyło się tym, że ta kobieta i moja mama urodziły dzieci, ale nie były one zbyt zdrowe. A potem do sali przyszła ta dziewczyna, która urodziła bliźniaki. Płakała, prosiła, żeby zabrano jej dzieci – mówiła, że nie da sobie rady. Ojciec ich nie chciał, nie mieli rodziny. Jak to wszystko załatwili – nie wiadomo. Ale moja mama i ta kobieta pojechały do domu z dziećmi. A dziewczyna miała w rękach zaświadczenie o śmierci swoich synów. Tak to się stało. Mama zapamiętała tylko nazwę wsi, w której mieszkała ta kobieta. W waszym regionie są trzy takie. Wasza – trzecia. I oto jestem tutaj.
Katya zbladła:
– Czyli Klavdiya Mikhailovna o tym wiedziała?
– Nie powiedziała mi o tym. Nie chciałem jej niepokoić. Postanowiłem najpierw popytać miejscowych.
– Teraz rozumiem… Tylko co robić? Ma zawał serca i nie mam pojęcia, jak ją o to zapytać.
– Poczekajmy. Jeśli mnie zapamięta, zdecydujemy, co robić. A jeśli nie, wyjadę. Chciałem tylko znaleźć brata.
– A prawdziwa mama? Nie chcesz jej odnaleźć?
Mężczyzna potrząsnął głową:
– Nie. Nie chcę.
– Szkoda. Być może miała ku temu powody. Zadbała przecież o to, żebyś trafił do dobrej rodziny.
W międzyczasie ponownie zadzwonił telefon. Katia podniosła słuchawkę, w duchu zamierając: „Oby tylko nic nowego się nie wydarzyło!”.
– Halo, Katia.
– Klavdia Michajłowna! Jak się pani czuje?
– Katia, nie mogę dużo mówić, ale namówiłam pielęgniarkę, żeby dała mi słuchawkę. Słuchaj uważnie – musisz natychmiast jechać do dachu. Jest tam brat Nikity. Nie możesz pozwolić mu wyjechać. Pod żadnym pozorem. Wszystko wyjaśnię, kiedy przyjedziesz.
– Klawudia Michajłowna, już się poznaliśmy. On na panią poczeka.
Teściowa natychmiast się uspokoiła.
– Dobrze. Tak trzeba. Muszę mu powiedzieć o jego mamie… Wybacz mi, Katia, że wcześniej nic nie mówiłam. Nie mogłam się zdecydować.
– A Nikita wiedział?
– Nie. Zawsze uważał nas za rodzinę. I dla niego tak było.
Dwa tygodnie później Klauzja Michajłowna została wypisana ze szpitala. Razem z Katją przywitał ją Misha, brat Nikity. Teściowa mocno go uściskała, jakby był jej synem.
– Pojedziemy na cmentarz.
Podeszli do grobu męża Katji.
– Poprosiłam, żeby pochowano go tutaj… obok – powiedziała Klavdiya Michajłowna i cofnęła się na bok. – A tutaj leży twoja mama, Misha.
Misha wszedł za ogrodzenie.
– Pomagałam, jak mogłam. Nina walczyła przez siedem lat… siedem lat – i wszystko. Była dobrą kobietą, ale miała ciężkie życie. Jedna nieszczęście goniło drugie. Nie osądzaj jej surowo. Po prostu nie mogła postąpić inaczej. Wszyscy troje moglibyście zginąć. Przyjeżdżała do mnie kilka razy, kiedy Nikita był jeszcze mały. Mówiła, że nawet widziała cię… Ale twoja mama prosiła, żeby się więcej nie pokazywała. Tak przeżyła życie z tym bólem. Wina po prostu ją zżerała od środka.
Długo siedzieli na cmentarzu. Klavdiya Michajlovna mówiła, a Katya i Misha słuchali bez przerwy. Wieczorem wszyscy razem pojechali na duszę. Teściowa spojrzała na gości i uśmiechnęła się:
– Misha, ty już… nie znikaj.
– Jak to! – odpowiedział. – Już drugi dzień myślę: może w ogóle się tu przeprowadzić?
A rok później Klavdia Michajłowna zaprosiła Katerinę do siebie do domu.
– Katerinka, myślisz, że nic nie widzę? Nie rozumiem?
Katerina rozpłakała się:
– Wybaczcie… Wybaczcie mi… Sama nie spodziewałam się, że tak się stanie…
– Za co prosisz o wybaczenie? Przestań natychmiast! – powiedziała łagodnie, ale stanowczo teściowa. – Chciałam ci powiedzieć coś innego: czas przestać się ukrywać. Sformalizujcie swój związek.
Katya spojrzała na nią ze zdumieniem:
– Pani… pani nie ma nic przeciwko?
– Ależ skąd, kochanie! Jestem za! Bardzo chcę, żebyście zostali ze mną. Chociaż to pewnie moje egoistyczne pragnienie staruszki.
Rok później Katia i Misha mieli córkę – Verochkę.
