Denis wracał do domu po wyczerpującym dniu pracy. Dzisiejsze ważne decyzje dały mu się we znaki w postaci tępego bólu w skroniach i teraz marzył tylko o jednym — o relaksie i odpoczynku. W pewnym momencie wpadł na pomysł, żeby po drodze wstąpić na targ, kupić świeże warzywa i samemu przygotować sałatkę. Gotowanie zawsze było jego hobby, ale najczęściej zamawiał jedzenie z restauracji: po prostu nie miał siły i czasu na gotowanie. Jednak dzisiaj, pomimo zmęczenia, był w zaskakująco dobrym nastroju i postanowił się trochę rozpieszczać. Przez głowę przeleciały mu myśli o tym, jak fajnie byłoby wyjechać na tydzień do rodziców. Mieli własną posiadłość, do której od czasu do czasu przyjeżdżał, jakby na wakacje.
Domowe jedzenie, czyste powietrze i, co najważniejsze, bliscy ludzie — wszystko to wydawało się teraz tak pożądane. Marząc o tym, Denis omal nie przejechał na czerwonym świetle. Z trudem skupiając się na drodze, skręcił na parking przy rynku. Jednak zaparkowanie samochodu okazało się praktycznie niemożliwe. Przeciskając się między nieprawidłowo zaparkowanymi samochodami, w myślach przeklinał tych, którzy spowodowali ten chaos. Kilka razy nawet rozważał rezygnację z swojego pomysłu i ponowne zamówienie pizzy lub czegoś podobnego, ale w końcu opanował się. Jego nerwy były na skraju wytrzymałości, a możliwości odpoczynku nie było. Denis zdawał sobie sprawę, że taka wyczerpująca praca może źle wpłynąć na jego zdrowie, ale obecnie jego firma dynamicznie się rozwijała i marzył o zapewnieniu beztroskiej starości nie tylko swoim rodzicom, ale także sobie i przyszłym dzieciom. Na razie nie miał narzeczonej, ale miał nadzieję, że pewnego dnia spotka dziewczynę, która pokocha go samego, a nie stan jego konta bankowego. Marzył o skromnej i szczerej partnerce życiowej, ale takie kobiety rzadko się spotykały, być może dlatego, że nie obracał się w odpowiednich kręgach.
Wysiadł z samochodu, wyprostował ramiona i powoli skierował się w stronę straganów z warzywami. Nagle jego uwagę przykuła starsza kobieta siedząca przy wejściu na targ i sprzedająca kwiaty. Siedziała z opuszczoną głową, jej wzrok był pusty i błądzący, jakby życie potraktowało ją zbyt okrutnie. Nie przypominała innych babć sprzedających warzywa, jagody lub ręcznie robione przedmioty, które zazwyczaj uśmiechały się i zachęcały klientów. Ta kobieta siedziała w milczeniu, spuszczając oczy i wydawało się, że wcale nie chce sprzedać swojego towaru. Denis nagle przypomniał sobie swoją babcię. W ich rodzinie kiedyś brakowało pieniędzy i często sprzedawała warzywa i owoce z ogrodu, aby kupić choćby najpotrzebniejsze rzeczy. Spoglądając ponownie na ponurą staruszkę, jakby zobaczył swoją babcię. Chociaż zmarła kilka lat temu, jej obraz pozostał żywy w jego pamięci. Babcia uczyła go szacunku dla ludzi i bycia dobrym, zapewniając, że dzięki temu życie stanie się łagodniejsze. Serce mu się ścisnęło, gdy zauważył, że nikt nie zwraca uwagi na kwiaty, a starsza pani żegna przechodniów dziwnym, ciężkim spojrzeniem i wzdycha.
Uznając, że nie ma nic do stracenia, Denis podszedł do kobiety i zapytał o cenę jednego bukietu. Okazała się śmieszna, więc po krótkiej namówie wyjął pięć tysięcy rubli, podał je starszej pani i powiedział, że bierze wszystkie kwiaty, a resztę może zatrzymać. Kobieta zbladła, szeroko otworzyła oczy, przeżegnała się i otarła łzę. Próbowała go odwieść od tego, pytając, po co mu tyle, ale słysząc jego stanowczą decyzję, cicho wyszeptała „dziękuję” i wstała. Denisowi wydawało się, że wcale nie cieszy się z pozbycia się towaru. Zastanowił się: może lubiła siedzieć na targu, rozmawiać z ludźmi lub po prostu przebywać wśród nich? W jego sercu pojawił się nieprzyjemny posmak. Staruszka zebrała swoje rzeczy, jeszcze raz podziękowała mu i powoli odeszła. Denis spojrzał na ogromną stertę bukietów, których teraz nie miał gdzie schować. Jego wzrok padł na dziewczynę sprzedającą ogórki i zioła w pobliżu. Patrzyła na niego, jakby obwiniała go za wszystkie grzechy.
— Proszę pani, te kwiaty dla pani! — Denis spróbował się uśmiechnąć.
– Po co mi tyle? – zawstydziła się.
– No, postaw w każdym pokoju w domu. Albo rozdaj kupującym, jeśli nie są ci potrzebne – wzruszył ramionami. – W prezencie za zakupy.
– Widocznie lubisz rozrzucać pieniądze! – mruknęła, jeszcze bardziej potęgując jego zakłopotanie.
Denis odwrócił się. Poczuł się tak nieprzyjemnie, jakby oblano go wiadrem pomyj. Dlaczego za dobry uczynek oskarżano go o rozrzucanie pieniędzy, które kosztowały go tak wiele? Oczywiście reakcję dziewczyny można było zrozumieć – po co jej dodatkowe kwiaty? Ale dlaczego starsza pani spojrzała na niego tak dziwnie? W Internecie jest mnóstwo filmików, na których ludzie pomagają starszym osobom, a te płaczą ze wzruszenia i opowiadają wzruszające historie. Oczywiście Denis nie pomagał dla tego, ale jej reakcja wydała mu się zbyt oschła. Wydawało się, że zrobił dobry uczynek, a pozostał niesmak. Już kierował się w stronę parkingu, postanawiając zrezygnować z zakupu warzyw, gdy dziewczyna znów się odezwała.
— Tylko jej pogorszyłeś, kupując wszystko naraz i dając więcej, niż trzeba. Dzisiaj jest dla niej drugi ósmy marca, dzień, którego nienawidzi najbardziej na świecie.
To zaczęło intrygować. Powoli odwracając się do dziewczyny, Denis wpatrzył się w nią, czekając na ciąg dalszy. W końcu najwyraźniej chciała coś powiedzieć, skoro postanowiła zwrócić jego uwagę. Ale dlaczego starsza pani tak negatywnie odnosiła się do Międzynarodowego Dnia Kobiet? Przecież zazwyczaj tego dnia sprzedaż kwiatów bije wszelkie rekordy.
— Proszę wyjaśnić, co pani ma na myśli! — powiedział ostrym tonem Denis, jakby zwracając się do podwładnego.
— Baba Zina od dawna handluje tutaj: raz skarpetkami, raz innymi drobiazgami, ale najczęściej kwiatami. Tyle że towary nie są dostarczane dla niej, a zarobki nie trafiają do niej. Jej syn wykorzystuje matkę jako darmową siłę roboczą. Jego kumple sprzedają mu różne towary, a on wysyła ją na sprzedaż. Większość pieniędzy idzie na opłacenie tych towarów, a reszta… — dziewczyna westchnęła ciężko. — Resztę wydaje na alkohol, do ostatniej grosza. Nie ma żadnego poczucia miary. Daliście jej znacznie więcej, niż było to konieczne, a teraz on będzie jeszcze bardziej pić. A podczas takich libacji babcia Zina na pewno nie może liczyć na nic dobrego. On na pewno będzie się na niej wyżywał, może nawet wyrzuci ją w nocy na ulicę, żeby żebrała od przechodniów na kolejną butelkę…
W Denisie wzburzyła się wściekłość. Zacisnął dłonie w pięści, napiął mięśnie twarzy, a zęby zgrzytały o siebie. To ci pomaganie ludziom! Nie mógł pojąć, jak syn może tak okrutnie traktować własną matkę. Jednak jeśli ten syn był alkoholikiem, wiele stało się jasne: alkohol całkowicie niszczy w człowieku wszystko, co ludzkie, pozostawiając tylko zgniliznę. Trudno uwierzyć, że w tych, którzy mocno uzależnili się od „białego proszku”, pozostało choćby cokolwiek świętego.
— Czy ona naprawdę nie może znaleźć sposobu, aby obronić się przed synem? — zapytał Denis, z trudem powstrzymując emocje.
Dziewczyna kontynuowała opowiadanie tego, co sama wiedziała. Baba Zina niejednokrotnie wzywała policję, gdy syn rzucał się na nią z pięściami, ale z powodu braku znamion przestępstwa szybko go wypuszczano.
— Najdłużej przetrzymywali go piętnaście dni, ponieważ zabrali go w stanie półprzytomnym. Ale po każdym takim incydencie stawał się jeszcze bardziej zły, a jego groźby doprowadzały staruszkę do paniki. W końcu postanowiła pogodzić się z losem. Nasi faceci z targu zamierzali kiedyś dać mu nauczkę, ale potem dowiedzieli się, że to ich wspólny znajomy. Po wspólnej libacji staruszka dostała jeszcze więcej za to, że „za dużo gadała”. W sumie jedyne, co jej pozostało, to płacić za jego pijackie libacje i milczeć, żeby syn nie odebrał jej ostatniej rzeczy – życia.
Głowa zaczęła mu się kręcić i Denis zrozumiał, dlaczego staruszka patrzyła na niego z taką goryczą. Wcale nie cieszyła się z otrzymanych pieniędzy. Próbując odwieść go od kupowania wszystkich kwiatów, prawdopodobnie już wyobrażała sobie, co czeka ją tego wieczoru. Rozejrzawszy się, Denis zauważył, że staruszki nie ma już w zasięgu wzroku. Zdołała odejść wystarczająco daleko i mężczyzna mógł tylko zgadywać, gdzie jej szukać.
– A ty wiesz, gdzie ona mieszka? – zapytał Denis, patrząc uważnie na dziewczynę.
– Tylko z grubsza. Mają domek na dole, w osiedlu letniskowym, na ulicy, chyba Zielonej. Dom, jak mówi, jest cały krzywy i stary. Ale na pewno go nie przegapisz. Babcia Zina zawsze narzeka, że jest tam zbyt głośno i tłoczno.
Denis skinął głową. Postanowił tam pojechać, a jeśli syn naprawdę był taki, jak opisała dziewczyna, zamierzał dać mu nauczkę za to, jak traktuje matkę. Nie planował jednak wykonywać brudnej roboty własnymi rękami. Wiedział dokładnie, że trzeba działać precyzyjnie i skutecznie, aby życie tego człowieka stało się nie do zniesienia.
Podziękował dziewczynie za szczerość i pospieszył do samochodu. W nawigacji znalazł Zieloną ulicę i skierował się w tę stronę. Dziewczyna miała rację: znalezienie domu nie było trudne. Z jednego podwórka dochodziła głośna, wulgarna muzyka i słychać było pijackie głosy. Wyglądało na to, że zabawa zaczęła się na długo przed tym, jak starsza pani przyniosła pieniądze. Zauważywszy ją siedzącą za płotem pod krzakiem bzu, Denis wysiadł z samochodu i podszedł do kobiety. Siedziała na ziemi, skrzyżowawszy ręce na piersi, i cicho płakała. Babcia mamrotała coś pod nosem, jakby się modliła. Być może w ten sposób szukała odpowiedzi na swoje modlitwy, a Denis znalazł się w pobliżu, aby jej pomóc. Serce mężczyzny ścisnęło się ze współczucia.
— Proszę mi wybaczyć, że kupiłem wszystkie kwiaty! — zaczął się tłumaczyć Denis. — Gdybym tylko wiedział…
Staruszka podniosła na niego zamglone spojrzenie i tylko cicho pochlipnęła.
– Odejdź, synku! Nie mieszaj się w to! Oni rzucą się na ciebie całą bandą i pobiją!
Denis znów zacisnął zęby. Nie ma mowy. Jego banda pijaków nie pobije go. Oczywiście, w ferworze walki mogli wyciągnąć broń, ale Denis planował działać ostrożnie i rozważnie.
— Wsiadajcie do samochodu. Zabiorę was stąd.
— Ale gdzie nas zabierzesz, synku? Próbowałam już zapisać się do domu spokojnej starości, ale odmówili mi, powiedzieli, że nie ma miejsc.
— Mam mieszkanie po babci, które stoi puste. Chciałem je wynająć, ale nie miałem czasu. Pomogę wam. Niech wasz syn nauczy się samodzielnego życia! — zapewnił Denis. — Najprawdopodobniej zostanie sam, bo raczej nie zrozumie, jak źle się z wami obchodził.
Starsza pani poprosiła go o chwilę czasu — pięć minut, żeby zebrać dokumenty i kilka rzeczy, które były dla niej szczególnie cenne. Denis nie sprzeczał się, choć rozumiał, że ta misja może skończyć się kłopotami. Został przy ogrodzeniu, obserwując sytuację, gotowy do interwencji w razie potrzeby. Na szczęście syn starszej kobiety był zbyt zajęty swoimi sprawami i nawet nie zauważył, jak matka z małą torbą cicho wyszła z domu. Denis pomógł jej wsiąść do samochodu i dopiero wtedy jej niegodny potomek zauważył, co się dzieje. Wybiegł z bramy z siekierą w rękach i zaczął nią wymachiwać, ale Denis zdążył już ruszyć z miejsca. Nacisnął pedał gazu i szybko wyjechał na główną drogę.
Starsza pani płakała, a Denis nie wiedział, jak ją uspokoić. Prosił ją tylko łagodnie, aby nie żałowała syna, ponieważ w tym człowieku już dawno nie pozostało nic ludzkiego. Oczywiście rozumiał, że matce trudno jest pogodzić się z taką prawdą, ale mimo wszystko miał nadzieję, że będzie w stanie przezwyciężyć swoje uczucia i nie wybaczy temu, kto tak okrutnie ją potraktował.
Po zakwaterowaniu starszej pani w mieszkaniu swojej zmarłej babci, Denis przyniósł jej produkty spożywcze. Właśnie w tym momencie, zalewając się łzami i mocno obejmując go, kobieta szczerze, z całego serca, podziękowała mężczyźnie za jego dobroć.
Kilka dni później Denis poszedł na targ, aby kupić świeże warzywa dla starszej kobiety – te w sklepach nie mogły się z nimi równać. Tam niespodziewanie rzuciła się na niego dziewczyna, której podarował kwiaty, i zażądała wyjaśnień: co stało się z babcią Ziną po jego interwencji.
— Nic strasznego się nie stało! Mieszka u mnie, w mieszkaniu mojej babci! — Denis zaczął się tłumaczyć, zdezorientowany. Jednak sytuacja nieoczekiwanie go rozbawiła i przez chwilę przemknęła mu przez głowę myśl, że być może ma przed sobą właśnie tę dziewczynę o dobrym sercu, której tak długo szukał.
Po zakupie warzyw Denis zaproponował Tatianie — tak miała na imię nieznajoma — aby pojechała z nim do mieszkania, aby na własne oczy przekonała się, że babcia Zina ma się dobrze. Staruszka ucieszyła się na widok dziewczyny i opowiedziała jej szczegółowo, jak Denis dosłownie uratował jej życie. Baba Zina nalegała, aby oddać mu całą swoją emeryturę w dowód wdzięczności, ale on stanowczo odmówił, ponieważ miał wystarczająco dużo pieniędzy. Wtedy oświadczyła, że będzie robić na drutach i szyć ubrania dla jego przyszłych dzieci, które z pewnością pojawią się u tak dobrego człowieka. Nie była przyzwyczajona do przyjmowania pomocy bez powodu.
Tania poprosiła Denisa o pozwolenie na odwiedzanie babci Ziny, ponieważ stała się dla niej bliską osobą. Odpowiedział, że teraz mieszkanie należy całkowicie do starszej pani i może ona zapraszać do siebie kogokolwiek zechce.
Tanya i Denis zaczęli spotykać się częściej. Dziewczyna coraz bardziej zakochiwała się w mężczyźnie i pewnego dnia postanowił zaprosić ją na randkę. Ku jego radości, zgodziła się. Jej również spodobała się jego dobroć, która była rzadkością wśród zamożnych ludzi, przyzwyczajonych do oszczędzania każdej grosza, jakby zamierzali zabrać swoje bogactwo ze sobą do grobu.
Kilka miesięcy później okazało się, że dom starszej kobiety spłonął doszczętnie, gdy jej syn i jego kumple mocno spali w środku. Oczywiście serce matki pękło z żalu, ale obok kobiety byli Tatiana i Denis, którzy wsparli ją w tej trudnej chwili. A potem Denis w końcu wziął długo oczekiwany urlop, aby pojechać do rodzinnego majątku. Chciał przedstawić im swoją narzeczoną i babcię, którą uratował. To właśnie ta kobieta, można powiedzieć, połączyła go z dziewczyną jego marzeń, stając się częścią jego nowego życia.
