Żenia zamarła przy uchylonych drzwiach sypialni, w rękach drżała jej szklanka wody — Michaił poprosił, żeby mu ją przyniosła. Jego głos dobiegał wyraźnie, jakby celowo mówił głośno:
— Szybko wezmę mieszkanie i pobierzemy się — powiedział do słuchawki tak zwyczajnie, jakby rozmawiał o zakupie chleba. — Ona jest tam tymczasowo zameldowana, a właścicielem jestem ja. Wszystkie dokumenty są na mnie.
Szklanka wyślizgnęła się z palców. Woda rozlała się po podłodze, ale Żenia nie drgnęła. W ciągu dwudziestu dwóch lat małżeństwa przeszli przez wiele: dwoje dzieci, kredyt hipoteczny, wspólne marzenia. I nagle wszystko to rozpadło się w pył.
— Michaił Pietrowicz, upadłeś? — krzyknęła, starając się, by jej głos brzmiał naturalnie.
Chwila ciszy. Potem kroki. Mąż pojawił się w drzwiach z telefonem w ręku i napiętą twarzą.
– Nie, Żeńka, dzwonił kolega. Sprawy służbowe.
Zbierała odłamki, czując, jak drżą jej ręce. Michaił stał w drzwiach – wysoki, nieco rozlazły, w domowym ubraniu. Zwykły mąż, z którym przygotowywała śniadania, planowała wakacje, dzieliła dach nad głową i życie. A teraz planował wyrzucić ją z tego domu.
— Jakie sprawy służbowe o jedenastej wieczorem? — zapytała Żenia, nie podnosząc wzroku.
– Sergey Ivanovich z działu prawnego. Jego córka wychodzi za mąż i chce podarować młodym mieszkanie. Pyta, jak to poprawnie załatwić.
Kłamstwa płynęły łatwo, niemal z przyjemnością. Zhenya dobrze go znała: kiedy kłamie, lewe oko lekko drga, a głos staje się wyższy.
– Rozumiem – skinęła głową. — Siergiej Iwanowicz jest troskliwym ojcem.
— Bardzo — potwierdził Michaił i zniknął za drzwiami.
Żenia zebrała odłamki, wytarła podłogę i poszła do kuchni. Usiadła przy stole, patrząc przez okno. W niektórych oknach naprzeciwko paliło się światło — tam też mieszkali ludzie, wierząc, że ich świat jest trwały.
Mieszkanie było zarejestrowane na Michaiła. To była prawda. Kiedy brali kredyt hipoteczny, Żenia nie miała oficjalnych dochodów — bank zgodził się tylko na jednego kredytobiorcę. Wtedy powiedział: „Nie martw się, to nasz dom, co za różnica, czyje imię jest w dokumentach”.
Teraz ta różnica okazała się decydująca.
Następnego ranka Michaił wyszedł do pracy jak zwykle: pocałował ją w czoło, przypomniał, żeby kupiła mleko, życzył miłego dnia. Żenia odprowadziła go wzrokiem, a potem zadzwoniła do przyjaciółki.
— Lenka, przyjedź szybko. Musimy pogadać.
Elena przyjechała pół godziny później – wysoka, szczupła, z bystrymi oczami i krótką fryzurą. Po trzech latach rozwodu traktowała mężczyzn jak potencjalnych zdrajców.
„Co się stało?” – zapytała, siadając na kanapie.
Żenia opowiedziała jej wszystko, co usłyszała. Elena słuchała uważnie, tylko od czasu do czasu kiwając głową.
– To znaczy, znalazł sobie kogoś – podsumowała przyjaciółka. – A teraz chce zwolnić miejsce. Klasyczny schemat. A ty co zamierzasz zrobić?
– Nie wiem… Nie mogę myśleć.
— Znasz imię tej dziewczyny?
— Nie mam pojęcia. W ostatnich miesiącach stał się skryty. Wcześniej zostawiał telefon na stole, a teraz zabiera go nawet pod prysznic.
Elena wstała i przeszła przez pokój.
— Żen, pracujesz teraz?
— Tak, uczę matematyki w szkole. Ale pensja jest śmieszna, nie wystarcza na wynajem mieszkania.
— A staż pracy?
— Dwadzieścia sześć lat, z przerwami.
— Dobrze. Słuchaj uważnie. Nie mów mu ani słowa. Zachowuj się jak zwykle. A my przygotowujemy się do wojny.
— Jakiej wojny?
— Do rozwodu, kochanie. Myślisz, że po prostu poprosi cię, żebyś się wyprowadziła? Nie. Będzie stwarzał nie do zniesienia warunki, prowokował skandale, nagrywał cię kamerą, żeby potem powiedzieć: „Widzicie, ona jest histeryczką, nie można jej zostawiać z dziećmi”.
Żenia zeszła z siebie. Anton ma siedemnaście lat, Nastia czternaście. Oboje bardzo kochali ojca.
— Może się mylę? Może naprawdę pomagał koledze? — wciąż miała nadzieję.
– Żenia, obudź się! „Zabiorę mieszkanie” to nie jest konsultacja. To konkretne plany, w których nie ma dla ciebie miejsca.
W kolejnych dniach Żenia zaczęła dostrzegać zmiany. Michaił częściej zatrzymywał się w pracy, zaczął dbać o siebie, kupił nową koszulę, zapisał się na siłownię. W wieku czterdziestu ośmiu lat postanowił walczyć z brzuszkiem.
Ale najważniejsze – stał się drażliwy. Czepiał się wszystkiego: raz zupa była za słona, raz koszula źle wyprasowana, raz dzieci za głośno się bawiły.
– Tato, dlaczego jesteś taki zły? – zapytała pewnego razu Nastia.
– Nie jestem zły, po prostu zmęczony. A wy tu targ uszy wam robi – głowa pęka.
„Przecież rozmawialiśmy cicho” – oburzył się Anton.
Michaił tylko mruknął coś pod nosem i wyszedł.
Tydzień po tej rozmowie doszło do pierwszej poważnej kłótni. Żenia przygotowywała kolację, kiedy Michaił wszedł do kuchni z niezadowoloną miną:
„Gdzie jest moja niebieska koszula?”.
— W szafie, jak zawsze.
— Nie ma!
— Sama powiesiłam po praniu.
Przyniosła koszulę. Spojrzał na nią i skrzywił się:
— Dlaczego jest pognieciona?
— Dopiero co wyjęta z prania. Trzeba wyprasować.
— A dlaczego nie wyprasowałaś od razu?
— Misha, nie nosiłeś tej koszuli przez tydzień!
— Czy muszę ci codziennie tłumaczyć, jak prowadzić gospodarstwo domowe?
— Wyprasuję teraz.
— Nie trzeba! Sam bym wyprasował, gdybym wiedział, że nie można na ciebie liczyć!
Wyrwał koszulę z rąk i wyszedł, głośno trzaskając drzwiami. Dzieci, które odrabiały lekcje obok, wyjrzały na korytarz.
— Mamo, co się stało?
— Nic, kochanie. Tata jest po prostu zmęczony.
Kłótnie stały się regularne. Michaił czepiał się wszystkiego: jedzenia, porządku, tego, jak ubiera się Żenia. Pewnego wieczoru przypadkowo zauważyła, jak pisze wiadomość na telefonie. Przechodząc obok, zdążyła dostrzec nazwisko odbiorcy — „Ksyusha słodka”. Serce zabiło jej tak mocno, jakby chciało wyskoczyć z piersi.
Następnego dnia Żenia ponownie zadzwoniła do Heleny:
— Znalazłam. Ksyusha. W kontaktach jako „Ksyusha słodka”.
— Widziałaś nazwisko?
— Nie, tylko imię.
— No dobrze, to już coś. A zachowanie?
— Pogarsza się. Wczoraj zrobił awanturę o koszulę, przedwczoraj czepiał się jedzenia. Dzieci starają się nie rzucać mu się w oczy.
— To znaczy, że czas działać. Umów się na spotkanie z prawnikiem. Skonsultuj się w sprawie podziału majątku i rozwodu. I zacznij zbierać dokumenty. Wszystko, co dotyczy mieszkania, twoich dochodów, dzieci.
— A jeśli się dowie?
— Nie dowie się, jeśli będziesz ostrożna. Kopie rób potajemnie, oryginały odkładaj z powrotem.
Żenia zapisała się na wizytę u prawnika. Młoda kobieta około trzydziestu pięciu lat wysłuchała historii i pokręciła głową:
— Sytuacja nie jest prosta. Mieszkanie formalnie należy do męża, ale zostało kupione w trakcie małżeństwa, więc jest uważane za wspólny majątek. Masz prawo do połowy. Ale proces może się przeciągnąć, zwłaszcza jeśli on będzie się opierał.
— A dzieci?
— W waszym wieku mogą wybrać, z kim chcą zostać. Ale sąd weźmie też pod uwagę sytuację materialną i warunki życia.
— Czyli on ma większe szanse?
— Niekoniecznie. Wiele zależy od pani. Proszę zebrać dowody, że jest pani troskliwą matką, że dzieci są do pani przywiązane. I proszę być przygotowana na to, że on będzie próbował oczernić panią przed sądem.
Żenia wyszła z gabinetu prawnika z ciężarem na sercu. Dwadzieścia dwa lata małżeństwa — i oto stoi na progu rozwodu, czując się, jakby zapadała się w pustkę. To nie był tylko rozpad rodziny — to był początek wojny z człowiekiem, któremu ufała najbardziej.
W domu czekała na nią niespodzianka: Michaił siedział już przy kuchennym stole z napiętą miną.
– Musimy porozmawiać – powiedział poważnie.
Żenia zamarła w drzwiach.
– O czym?
– Usiądź. Długo myślałem… Zbyt często się kłócimy. Kłótnie, nerwy… Dzieci cierpią. Może naprawdę powinniśmy się rozstać?
Co za bezczelność! Znalazł sobie kochankę, stworzył w domu atmosferę presji, a teraz zachowuje się jak troskliwy rodzic, próbujący uratować rodzinę przed rozpadnięciem.
– Mówisz poważnie? – zapytała Żenia, starając się zachować spokojny głos.
– Bardzo. Wynająłem mieszkanie w centrum. Niewielkie, ale przyzwoite. Możesz tam mieszkać, dopóki nie znajdziesz czegoś dla siebie.
— A dzieci?
— One zostają tutaj. Potrzebują stabilizacji — szkoły, przyjaciół. Będziesz mogła je odwiedzać, zabierać na weekendy.
— To znaczy, chcesz, żebym wyprowadziła się z domu, a dzieci zostały z tobą?
— Żenia, bądź rozsądna. Mam dobrą pracę, stabilne dochody. Zapewnię im normalne życie. A ty? Pensja nauczycielska? Z czego będziesz je utrzymywać?
Serce zaczęło jej szybciej bić. Ale Żenia pamiętała radę przyjaciółki — żadnych emocji, żadnych awantur.
— Muszę to przemyśleć — powiedziała.
— Oczywiście. Tylko nie przeciągaj tego. Zapłaciłem już za mieszkanie na miesiąc do przodu.
To znaczy, wszystko już jest ustalone i przygotowane z wyprzedzeniem? Jaki jesteś przezorny…
— A jak wyjaśnisz to dzieciom?
— Powiem, że postanowiliśmy trochę pożyć osobno. Zrozumieją.
— Rozumiem — odpowiedziała Żenia. — Oczywiście, że zrozumieją.
W nocy prawie nie spała. Leżała i słuchała, jak obok chrapie Michaił. Ten człowiek, z którym przeszła przez ciążę, choroby, radości i straty, który trzymał nowo narodzone dzieci na rękach i przysięgał wieczną miłość… ten człowiek teraz z zimną krwią planował wyrzucić ją ze swojego życia.
A najstraszniejsze było to, że prawie na pewno osiągnie swój cel. On miał pieniądze, mieszkanie, stałą pracę. Ona miała pensję nauczycielki i złamane serce.
Rano, gdy tylko Michaił wyszedł do pracy, Żenia zadzwoniła do Heleny i opowiedziała jej o rozmowie.
— No to zaczęło się — westchnęła przyjaciółka.
– Taktyka „dobrowolnego” odejścia. Co odpowiedziałaś?
– Że się zastanowię.
– Dobrze. Teraz słuchaj uważnie. Po pierwsze, pod żadnym pozorem nie opuszczaj mieszkania dobrowolnie – zostanie to uznane za rezygnację z miejsca zamieszkania. Po drugie, zacznij rejestrować jego zachowanie: pisz dziennik, nagrywaj konflikty na telefon. Po trzecie – porozmawiaj z dziećmi.
– Z dziećmi? Jak?
– Ostrożnie. Nie traumatyzuj ich, ale dowiedz się, jak podchodzą do waszego związku i co myślą o ewentualnym rozwodzie.
– Len, boję się. A jeśli przejdą na jego stronę?
– Nie przejdą. Jesteś dobrą matką. Najważniejsze, żeby postępować właściwie.
Tego samego wieczoru, kiedy Michaił poszedł na siłownię, Żenia zebrała dzieci w kuchni, zaparzyła herbatę i rozpoczęła rozmowę:
— Dzieci, chcę z wami porozmawiać. Widzicie przecież, że ostatnio często kłócimy się z tatą.
Anton i Nastia spojrzeli po sobie.
— Tak, zauważyliśmy — powiedział Anton. — I co dalej?
— Tata zaproponował, żebyśmy przez jakiś czas mieszkali osobno. Żebyśmy mogli uporządkować nasze relacje.
— To znaczy, że się rozwodzicie? — zapytała wprost Nastia.
— Jeszcze nie wiemy. Chciałam poznać waszą opinię.
Znowu wymiana spojrzeń. Potem Nastia niespodziewanie zapytała:
— Mamo, czy to prawda, że tata zdradza?
Żenia omal nie upuściła kubka.
— Skąd to wiesz?
— Widziałam, jak z kimś pisze. I słyszałam, jak rozmawiał przez telefon… Nie tak jak zwykle.
— Nastya, nie podsłuchuj.
— Nie celowo! On siedział w salonie, a ja szłam do kuchni. Po prostu stał się jakiś dziwny. Wcześniej śmiał się, opowiadał dowcipy, a teraz tylko czepia się.
Anton skinął głową:
— Ze mną też tak jest. Po dwójce z fizyki przez godzinę czytał mi moralitki. A wcześniej po prostu powiedziałby: „Popraw się”.
— A jeśli rozwiążemy małżeństwo z tatą, z kim chcecie mieszkać?
— Z tobą — od razu odpowiedziała Nastia. — Chociażby dlatego, że normalnie z nami rozmawiasz.
— Ja z mamą — poparł Anton. — Tylko… gdzie będziemy mieszkać? Tata nas stąd nie wypuści.
– Wyrzuci – poprawiła Nastia. – On teraz chce mieszkać z tą Ksą.
– Skąd wiesz o Ksie? – zdziwiła się Żenia.
– Widziałam w jego telefonie. Czytał wiadomości, a ekran jest duży – przypadkiem zobaczyłam.
Żenia objęła dzieci.
– Cokolwiek się stanie, wiedzcie, że bardzo was kocham i nigdy was nie opuszczę. Na pewno będziemy razem.
– Mamo, może się pogodzicie? – zapytał cicho Anton. – Może ta Ksusia to tylko koleżanka z pracy?
– Nie wiem, synku. Ale nawet jeśli tak jest, potrzeba czasu, żeby wszystko się ułożyło.
Tej nocy Żenia nie spała. Rozumiała, że dzieci są po jej stronie. To wiele znaczyło. Ale Michaił był zdolny do wszystkiego – mógł obiecać prezenty, wycieczki, rozrywki, aby przekonać je na swoją stronę. A co ona mogła im zaoferować? Wynajęte mieszkanie i marne zarobki?
Następnego dnia wydarzyło się coś, co radykalnie zmieniło sytuację.
Wracając z pracy do domu, Żenia odkryła, że zamek w drzwiach został wymieniony. Klucz nie pasował.
Zadzwoniła do drzwi. Otworzył Michaił, jakby nic się nie stało:
— Wejdź.
— Dlaczego nowy zamek?
— Sąsiad powiedział, że w domu są złodzieje. Postanowiłem się zabezpieczyć.
– A dlaczego nie dałeś mi klucza?
– Zapomniałem. Jutro dam.
Wpuścił ją do środka i natychmiast zniknął w sypialni. Żenia zrozumiała: zaczyna się. Teraz w swoim domu jest gościem.
Podczas kolacji Michaił ogłosił:
– Dzieci, rozmawiałem z mamą. Zgodziła się zamieszkać osobno przez jakiś czas.
— Nie zgodziłam się — sprzeciwiła się cicho Żenia.
— Przecież wczoraj o tym rozmawialiśmy…
— Rozmawialiśmy, ale ja nie podjęłam decyzji.
Michaił spojrzał na nią chłodno:
— Dobrze, porozmawiamy później.
Po kolacji ponownie wezwał ją do kuchni:
— Porozumiejmy się w cywilizowany sposób. Proponuję ci mieszkanie w dobrej dzielnicy, będę płacił alimenty. To rozsądna opcja.
— Nie wyprowadzę się z domu.
— W takim razie będziemy musieli postąpić inaczej.
— To znaczy?
— Złożę wniosek o rozwód i zażądam, abyś wyprowadziła się z mieszkania. Jestem właścicielem, mam do tego prawo.
— A dzieci?
— Zostaną ze mną. Warunki u mnie są dla nich lepsze.
— Oni chcą być ze mną.
— Dzieci nie zawsze rozumieją, co jest dla nich najlepsze. Sąd będzie kierował się faktami, a nie ich pragnieniami.
Żenia patrzyła na męża i nie poznawała go. Gdzie był ten romantyk, który czytał jej wiersze i dawał kwiaty? Przed nią stał zimny, wyrachowany człowiek.
— A jeśli odmówię?
— Wtedy życie w tym domu stanie się nie do zniesienia. Ostrzegam.
Wyszedł, rzucając na pożegnanie:
— Do jutra. To ostatnia propozycja.
Żenia zadzwoniła do Heleny głęboko po północy.
— Len, zmienił zamki i postawił ultimatum.
— To dobrze — powiedziała przyjaciółka. — Teraz masz bezpośredni dowód na wymuszanie eksmisji.
— Dobrze?
— Tak. Jutro idź do prawnika i złóż oświadczenie, że mąż stwarza ci nie do zniesienia warunki i grozi ci.
— To pomoże?
— Pomoże. Najważniejsze, żeby nie tracić głowy i nie robić nic pod wpływem impulsu.
Rano Michaił wyszedł do pracy, nawet się nie pożegnawszy. Żenia odprowadziła dzieci do szkoły i pojechała do prawnika.
— Klasyczny schemat przymusu do wyprowadzki — powiedziała prawniczka po wysłuchaniu historii. — Złożymy w sądzie wniosek o ochronę twoich praw mieszkaniowych. Jednocześnie załatwimy rozwód i podział majątku.
– A co z dziećmi? – zapytała Żenia.
– Złożymy wniosek o ustalenie ich miejsca zamieszkania – odpowiedziała prawniczka. – Ma pani przewagę: one same chcą być z panią.
– Ale on ma więcej pieniędzy…
– To nie jest główny czynnik. Sąd ocenia przywiązanie dzieci do rodziców, ich opinię i zdolność do zapewnienia im pełnego wychowania. Państwa dzieci są wystarczająco dorosłe, aby sąd uwzględnił ich stanowisko.
Żenia podpisała dokumenty i wyszła z biura z ciężkim sercem. To było jak wypowiedzenie wojny. Nie zwykła kłótnia rodzinna, ale prawdziwa bitwa, w której stawką było całe jej życie.
W domu czekały już na nią dzieci. Oboje siedzieli przy kuchennym stole z ponurymi minami.
— Mamo, dzwonił tata — powiedział Anton. — Powiedział, że złożyłaś pozew i chcesz odebrać mieszkanie.
— I jeszcze… — Nastia zawahała się — powiedział, że stałaś się zła i chcesz zniszczyć rodzinę. Że jeśli zostaniemy z tobą, będziemy żyć w nędzy.
— A co mu odpowiedzieliście?
— A co mogliśmy powiedzieć? — wybuchnął Anton. — Mamo, wyjaśnij w końcu, dlaczego nie możecie po prostu porozmawiać i wszystko rozwiązać?
Żenia usiadła obok.
— Próbowałam. Ale tata już wszystko za nas zdecydował. Chce, żebym wyszła z domu, a wy zostali z nim. Nie zgadzam się.
— A dlaczego on chce, żebyś wyszła? — zapytała Nastia.
— Bo… ma inną kobietę. Chce zacząć z nią nowe życie.
Dzieci zamilkły. Nagle Nastia zapytała:
— Mamo, mogę cię o coś zapytać?
— Oczywiście.
— Czy kiedykolwiek go kochałaś? Naprawdę?
Żenia zamyśliła się. Dziwne pytanie dla czternastolatki, ale rozumiała, co się za nim kryje.
— Tak, bardzo mocno. Był dla mnie wszystkim.
— A teraz?
— Teraz… stał się innym człowiekiem. Być może kochałam tego, kim był wcześniej.
— To znaczy, że i tak byście się rozwiedli? — zapytał Anton.
— Myślę, że tak. Nie można żyć z kimś, kto cię nie szanuje.
— W takim razie niech się rozwiodą — powiedziała stanowczo Nastia. — A my zostaniemy z tobą.
Wieczorem wrócił Michaił. Przebrał się i wezwał Zhenię do salonu.
— No i co, przemyślałaś?
— Tak. Zostaję.
— To znaczy wojna?
— Ty ją zacząłeś.
Michaił uśmiechnął się złośliwie:
— Dobrze. Tylko pamiętaj — ostrzegałem cię. I jeszcze jedno: dzieci powinny poznać prawdę o swojej matce.
— Co masz na myśli?
— Że jesteś egoistką, która dla swoich ambicji gotowa zrujnować im życie. Myślisz, że będzie im lepiej w wynajmowanym mieszkaniu za twoją szkolną pensję?
— To one same wybrały, że chcą być ze mną.
— Zobaczymy — powiedział chłodno Michaił i zniknął w sypialni.
Kolejne tygodnie były prawdziwym piekłem. Michaił działał według dokładnie przemyślanego planu: prowokował skandale, stwarzał nie do zniesienia warunki i zrzucał winę na Zhenię.
Zapraszał do domu przyjaciół, urządzał hałaśliwe imprezy do późna w nocy. Włączał telewizor na pełną moc, zostawiał brudne naczynia, a potem oskarżał ją o bałagan.
— Anton! Chodź tutaj! — krzyknął pewnego razu.
— Zobacz, co mama zrobiła z naszym domem! Brudne talerze, nieumyte podłogi!
— Tato, to my nie posprzątaliśmy po obiedzie — próbował zaprotestować syn.
— Nie mieszaj się! Matka powinna dbać o porządek!
— Możemy sami po sobie posprzątać — wtrąciła się Nastia.
— Cicho! I nie broń matki. Ona jest przeciwko tobie!
Dzieci zaczęły zamykać się w pokojach i włączać muzykę, żeby nie słyszeć kłótni. Były przestraszone i zdezorientowane.
A potem Michaił zaczął przyprowadzać do domu Ksyusha — lub, jak ją przedstawił: „Oksana Wiktorowna”, koleżankę z pracy. Wysoka blondynka około trzydziestki, z drogimi ubraniami i pewną siebie postawą. Rozglądała się po mieszkaniu, jakby już planowała remont.
— Oksana pomoże mi z dokumentami do projektu — powiedział Michaił. — Poznajcie się.
„Ładne mieszkanie” – zauważyła gość. „Przestronne. Chociaż remont najwyraźniej się przeterminował”.
„Tak, zamierzam je odnowić. Może w europejskim stylu” – skinął głową Michaił.
Zachowywali się tak, jakby Żeni nie było w pokoju. A dzieci siedziały przy stole, obserwując tę scenę z kamiennymi twarzami.
— Tato, długo będziesz pracował? — zapytała Nastia z nutką wyzwania.
— Nie twoja sprawa. Idź odrobić lekcje.
— Już dawno je odrobiłam. W przeciwieństwie do niektórych, staram się wypełniać swoje obowiązki.
Oksana zachichotała:
— Jaka poważna dziewczynka. Prawie mała kobieta.
— Mam mądrą córkę — stwierdził z dumą Michaił. — Szkoda, że matka nie może być dla niej wzorem.
Żenia nie wytrzymała i poszła do sypialni. Nie mogła tego dłużej znosić.
Godzinę później Michaił wszedł do niej:
— Proszę, nie rób scen przy Oksanie. Ona jest tu w pracy.
— To mój dom. Będę robić to, co uważam za stosowne.
— Na razie jeszcze twój. Ale nie na długo.
— Zobaczymy.
— Po raz ostatni proponuję pokojowe porozumienie. Znajdę ci mieszkanie, pomogę z dziećmi…
— Nie.
– W takim razie przygotuj się na najgorsze.
I najgorsze zaczęło się wkrótce potem. Michaił złożył pozew wzajemny – o uznanie Zheni za niegodną matkę. Jako dowody przedstawił nagrania kłótni, zeznania sąsiadów o jej rzekomych histeriach, a nawet zaświadczenie prywatnego detektywa, który twierdził, że ma romans z mężczyzną.
Żenia przeczytała oświadczenie i nie mogła uwierzyć własnym oczom. Oskarżano ją o alkoholizm, znęcanie się nad dziećmi, sprowadzanie do domu kochanków. Kłamstwa były przedstawione tak przekonująco, że Żenia przez chwilę poczuła, jakby traciła kontakt z rzeczywistością.
„To wszystko nieprawda!” – wykrzykiwała przed prawnikiem. „Nigdy nie podniosłam ręki na dzieci! I nie mam żadnych mężczyzn!”.
„Proszę się uspokoić” – powiedziała łagodnie prawniczka. „To standardowa taktyka. Obalimy każdy punkt. Najważniejsze to zachować zimną krew”.
Ale spokój opuszczał Zhenię z dnia na dzień. Michaił nie grał na emocjach – grał na uczuciach dzieci. Drogie prezenty, wyjścia do restauracji, obietnice podróży – wszystko to powoli, ale nieubłaganie podważało zaufanie dzieci do matki.
— Wyobraźcie sobie — mówił podczas kolacji — moglibyśmy żyć zupełnie inaczej, gdyby mama nie rozpoczęła tych wojen sądowych. Kupiłbym samochód, jeździlibyśmy na duszę w każdy weekend…
— A mama będzie z nami? — zapytał Anton.
— Mama wybrała swoją drogę. Wolała sądy od naszej rodziny.
— To nieprawda! — nie wytrzymała Żenia. — To ty złożyłeś wniosek o rozwód!
— Zaproponowałem cywilizowane wyjście. A ty rozpoczęłaś wojnę.
Dzieci milczały. Ale Żenia widziała, jak w ich oczach pojawiła się wątpliwość. Obietnice ojca, poparte uwagą i prezentami, przyniosły skutek.
A kilka dni później stało się to, czego najbardziej się obawiała.
Po powrocie z pracy Żenia odkryła, że dzieci nie ma. Ich rzeczy zniknęły. Na stole leżała kartka:
„Dzieci tymczasowo mieszkają u moich rodziców. Tak będzie lepiej dla wszystkich. Michaił”.
Ręce drżały jej, gdy wybierała numer teściowej.
— Alla Iwanowna, gdzie są dzieci?
— U nas. Tak jest dobrze. Potrzebują porządku, a nie twoich histerii.
— Chcę je zobaczyć!
— Porozmawiaj z synem.
Michaił odebrał słuchawkę:
— Żenia, nie dramatyzuj. Dzieci są w normalnych warunkach, chodzą do szkoły, uczą się.
— Nie miałeś prawa zabierać ich bez mojej zgody!
— Jestem ojcem. Poniosę odpowiedzialność.
— Natychmiast je oddaj!
— Nie. Dopóki się nie uspokoisz, zostaną tutaj.
— Zgłoszę to na policję!
— Zgłoś. Tylko wyjaśnij, dlaczego normalny ojciec nie może chronić dzieci przed nieodpowiedzialną matką.
Żenia zrozumiała, że wpadła w idealnie przygotowaną pułapkę. Formalnie Michaił nie złamał prawa — po prostu wysłał dzieci do babci. Ale w rzeczywistości trzymał je jako zakładników.
Po miesiącu rozpoczęły się rozprawy sądowe. Żenia siedziała na sali, patrząc na męża, który wyglądał przekonująco i solidnie. Obok niego stała Oksana w surowym kostiumie, nazywająca się teraz jego konkubiną.
Michaił opowiadał sędzi o jej rzekomym pijaństwie, okrucieństwie, kochankach. Mówił spokojnie, z nutką żalu, jakby naprawdę chciał uratować dzieci przed złą matką.
Żenia słuchała i czuła, jak ziemia ucieka jej spod nóg. Małżeństwo, miłość, wspólne dzieci… wszystko to stało się tłem dla brutalnej walki, w której walczyła nie tylko o dom, ale także o prawo do bycia matką.
— Rozumie pan, Wysoki Sądzie… Bardzo trudno mi o tym mówić. Ale nie mogę milczeć, gdy chodzi o dobro moich dzieci.
Żenia słuchała i wydawało jej się, że trafiła do jakiegoś koszmarnego teatru, gdzie jej były mąż gra rolę troskliwego ojca. Kłamał tak przekonująco, że sam chyba zaczął wierzyć w swoje słowa.
Potem sąd wezwał dzieci.
Anton i Nastia weszli do sali bladzi, spięci. Unikali wzroku wszystkich – matki, ojca.
– Anton – zapytał sędzia – chcesz mieszkać z mamą czy z tatą?
Chłopiec długo milczał, po czym wyszeptał:
– Nie wiem.
– A ty, Nastia?
Dziewczynka również się zamyśliła.
– Chcę, żeby rodzice się pogodzili.
– Ale jeśli to niemożliwe?
Nastia spojrzała na oboje. W jej oczach widać było ból i niezrozumienie.
– Chcę być tam, gdzie będzie mi lepiej.
– A gdzie będzie ci lepiej?
– Nie wiem… – odpowiedziała cicho.
Żenia poczuła, jak coś pęka w środku. Miesiąc temu dzieci były z nią. Teraz mają wątpliwości. Michaił zrobił swoje: zastraszył je, przekonał, że matka jest źródłem wszystkich problemów.
Sąd wydał orzeczenie: dzieci zostają z ojcem, Żenia otrzymuje prawo do spotkań w weekendy. Mieszkanie dostaje Michaił, ale musi wypłacić jej odszkodowanie – jedną czwartą jego wartości.
Wychodząc z sali, Żenia czuła się załamana. Dwadzieścia dwa lata życia, dwoje dzieci, dom – wszystko przepadło w ciągu kilku miesięcy. Ale najstraszniejsze było coś innego – dzieci patrzyły na nią jak na obcą.
— Mamo, nie jesteś na nas zła? — zapytała ostrożnie Nastia.
— Nie, kochanie. Rozumiem, jak trudno było wam podjąć decyzję.
— Nie chcieliśmy… — zaczął Anton, ale się zatrzymał.
— Wiem, synku. Wszystko będzie dobrze.
Ale wszyscy rozumieli, że nic już nie będzie takie jak dawniej. Rodzina rozpadła się, zaufanie zostało utracone, miłość obróciła się w popiół.
Michaił podszedł do dzieci i objął je.
— Chodźmy do domu — powiedział. — Zaczynamy nowe życie.
Żenia patrzyła za nimi. Wiedziała, że teraz Oksana zajmie miejsce matki i stanie się „nową mamą” dla jej dzieci. A ona sama będzie widywać je tylko w soboty, w parku lub kawiarni – jak gość we własnej rodzinie.
Usiadła na ławce przed budynkiem sądu i wzięła telefon do ręki. Trzeba było zadzwonić do Heleny, omówić dalsze kroki, snuć plany. Ale palce nie słuchały jej. Serce było ciężkie, jakby wypełnione ołowiem.
Obok toczyło się zwykłe życie: ludzie spieszyli się, śmiali się, rozmawiali. A dla Zhenii skończyło się dotychczasowe życie. Zaczęło się nowe – zimne, samotne, bezbronne.
Pół roku później Zhenia przeprowadziła się do jednopokojowego mieszkania na obrzeżach miasta. Nadal pracowała w szkole, widywała się z dziećmi w weekendy. Byli uprzejmi, starali się być mili, ale trzymali dystans. Rozmawiali o nowym domu, drogich prezentach, podróżach. O tym, jak pysznie gotuje Oksana i jak dba o nich.
Żenia kiwała głową, uśmiechała się, udając, że cieszy się ich szczęściem. Ale w środku dusza płonęła.
Pewnego dnia, rok po rozwodzie, przyszła do niej sama Nastia. Usiadła w kuchni, długo milczała, a potem zapytała:
— Mamo, mogę cię o coś zapytać?
— Oczywiście.
— Czy naprawdę jesteś taką złą matką, jak mówił tata?
— Co masz na myśli?
– Twierdził, że pijesz, że masz mężczyzn, że nas nie kochasz. Ale ja wiem, że to nieprawda.
– Dlaczego tak uważasz?
– Bo obserwowałam cię przez całe życie. Nigdy nie piłaś, tylko w święta. Nie miałaś mężczyzn. Leczyłaś nas, uczyłaś się z nami, czytałaś bajki. Jesteś prawdziwą mamą.
Zhenia zaparło dech w piersiach. Łza napłynęła jej do oczu.
— Nastya…
— Czy mogę się do ciebie wprowadzić? Mam dość życia z Oksaną. Jest miła, ale to nie ty. A tata… stał się innym człowiekiem. Zimnym, obcym.
— A on się zgodzi?
— Nie będę pytać. Mam piętnaście lat – mogę sama decydować.
I już w następny weekend się przeprowadziła. Michaił dzwonił, krzyczał, groził sądem. Ale Nastia była nieugięta.
– Tato, nie chcę z tobą mieszkać. Oksana nie jest moją mamą. A ty… nie jesteś już tym człowiekiem, którego znałam.
– Robię to wszystko dla was!
– Nie, tato. Robisz wszystko dla siebie. A my tylko przeszkadzamy ci w rozpoczęciu nowego życia.
Anton został z ojcem, ale coraz częściej odwiedzał matkę. Zwłaszcza gdy czuł się źle lub samotnie.
Po pół roku również przeniósł się do matki.
– Mamo, wybacz mi – powiedział pierwszego wieczoru. – Byłem głupi. Bałem się, że będzie ci źle, i zdradziłem cię.
– Nie zdradziłeś mnie, synku. Po prostu nie rozumiałeś, co się dzieje.
– Rozumiałem. Chciałem tylko wierzyć w słowa taty. Chciałem wierzyć, że będzie mu lepiej.
– A jak mu się wiedzie?
— Ożenił się z Oksaną, kupił samochód, zajmuje się remontami. Tylko… on nie jest już moim tatą. Stał się obcym człowiekiem.
Żenia objęła syna.
— Długo go nienawidziłam — wyznała. — Ale z czasem zrozumiałam, że nie jest złym człowiekiem. Jest po prostu słaby. Chciał nowego życia i nie potrafił tego szczerze powiedzieć. Postanowił, że łatwiej będzie zrzucić wszystko na mnie.
— A ty mu wybaczyłaś?
— Tak. Bo złość niszczy tego, kto ją nosi w sobie. A ja musiałam żyć dalej.
Siedzieli przy małym stoliku, pili herbatę i rozmawiali o przyszłości. Anton zamierzał wstąpić do instytutu, Nastia przygotowywała się do egzaminów. Pieniędzy było mało, przestrzeni jeszcze mniej. Ale byli razem.
A w centrum miasta, w dużym mieszkaniu, mieszkał Michaił. Spełniło się jego marzenie: pozbył się starej rodziny, ożenił się z młodą kobietą, zyskał stabilność. Ale dzieci odeszły. Teraz widywał je rzadziej niż kiedyś Zhenia.
Czasami dzwonił, prosił o spotkanie, rozmowę. Ale było już za późno. Zaufanie zostało zniszczone, miłość zabita. Żadne pieniądze, żadne prezenty tego nie przywrócą.
A Żenia stopniowo odnajdywała swoją drogę. Bez luksusu, bez wielkich celów. Po prostu żyła, pracowała, wychowywała dzieci.
I była szczęśliwa – nie głośno, nie ostentacyjnie, ale szczerze.
Zrozumiała jedną prostą prawdę: szczęście nie tkwi w domu, pieniądzach ani statusie. Szczęście tkwi w ludziach, którzy są blisko, którzy kochają cię bez względu na wszystko. A wszystko inne to tylko dekoracje, które prędzej czy później upadną.
