Lena stała przy oknie kuchennym i obserwowała, jak po wiejskiej ścieżce powoli podjeżdża nowy jeep — lśniący, najwyraźniej prosto z salonu, z moskiewskimi numerami. Niechcący porównała go ze swoją starą „dziewiątką”, która już dawno wymagała gruntownego remontu.
— Przyjechali — powiedział Siergiej, wychodząc z łaźni. — Mam ich powitać?
Lena skinęła głową i poprawiła włosy. Piątek, godzina siódma wieczorem. Właśnie wróciła z pracy, zdążyła podlać pomidory, pokroić świeżą sałatę, podgrzać wczorajsze ciasta — te same, które piekła prawie do północy.
A jeszcze wcześnie rano, kiedy Siergiej spał smacznie, Lena po cichu wyszła do ogrodu, aby podwiązać pomidory, które zaczęły opadać pod ciężarem owoców.
Z terenówki wysiadły znajome postacie:
Świećka — siostra Siergieja, Wołodia, jej mąż, i ich syn Alesza — wysoki, chudy, dwudziestopięcioletni student, który zawsze sprawiał wrażenie człowieka, któremu wszystko strasznie przeszkadzało. — Leno! — krzyknęła Świećka jeszcze z progu, machając małą torebką z lokalnego supermarketu.
— Przyjechaliśmy! Pomóc wam! Przełamać grządki, okopać ziemniaki!
Lena z trudem powstrzymała uśmiech. Po rozmiarach torebki można było wnioskować, że zawiera ona co najwyżej kilka butelek wody lub paczkę ciastek.
— Cześć, Sierioża! — Wołodia poklepał szwagra po plecach. — Jak sprawy na waszej fazdzie? Zbiory są obfite?
— Wszystko w porządku — odpowiedział Siergiej, lekko się zawstydzony. Zawsze czuł się niezręcznie, gdy Władek nazywał ich działkę o powierzchni sześciu arów „farmą”. Sam Władek mieszkał w nowym budynku, miał trzypokojowe mieszkanie, a teraz pozwolił sobie nawet na jeepa.
— Cześć wszystkim — ziewnął Alosza. — Mamo, długo tu będziemy? Jutro mam ważne spotkanie z kolegami.
— Alosza, nie zaczynaj! — Swieta szturchnęła syna łokciem. — Umówiliśmy się, że pomożemy wujkowi Siergiejowi i cioci Lenie, odpoczniemy na łonie natury!
Lena patrzyła na tę rodzinną scenę i czuła, jak wszystko w niej się kurczy. „Pomoc”… jak ostatnim razem, kiedy Sveta przez pół godziny grzebała w grządkach, a potem cały dzień leżała w hamaku z czasopismem. Albo jak Wołodia „pomagał” — skosił trawnik przez piętnaście minut, a potem ogłosił, że ma rwę kulszową.
— Proszę, stół nakryty — zaprosiła Lena z uśmiechem, prostując ramiona.
Podczas kolacji rozmowa potoczyła się według znanego scenariusza. Swietka zachwycała się pomidorami („Jakie słodkie! W sklepie takich nie kupisz – są drogie i niesmaczne”), Wołodia chwalił ziemniaki („Młode! Po prostu rozpływają się w ustach!”), a Alesza metodycznie niszczył wszystko, jakby wykonywał zadanie.
— Lena, a te pierogi z czym? — Swieta wzięła trzecie. — Są pyszne!
— Z kapustą i jabłkami — Lena nalała herbaty. — Wczoraj upiekłam.
— Och, dawno tego nie jadłam! W domu nie mam czasu na nic. Praca, Alosza…
— Mamo, a co ja mam z tym wspólnego? — oburzył się ten. — Po prostu nie umiesz piec.
— Alesha! — Swieta udawała, że się obraziła.
— Daj spokój — machnął ręką Wołodia — nie obrażaj się. Nie wszystkie kobiety rodzą się gospodyniami. A Lenka ma złote ręce! Gotuje, dba o ogród i utrzymuje porządek w domu. Cała nadzieja w niej!
Lena omal się nie zakrztusiła. „Cała nadzieja” — jakby była darmową kawiarnią z dostawą do domu.
— Tak — ożywiła się Swieta — przecież po to przyjechaliśmy, żeby pomóc! Jutro od rana zabieramy się do roboty. Chociaż nie mogę długo przebywać na słońcu — mam wrażliwą skórę. Ale w cieniu coś zrobię.
— A ja oszczędzę plecy — dodał Wołodia. — Ale doradzę. Mam większe doświadczenie — wychowałem się na wsi, wszystko wiem.
Lena w myślach przewróciła oczami. Wołodia dorastał w zwykłej wsi, a nie na głębokiej prowincji, a ostatni raz trzymał łopatę dziesięć lat temu — kiedy pomagał teściowej przesadzać kwiaty. I potem przez tydzień skarżył się na ból w pasie.
— No to czas spać — Sergey wstał od stołu. — Jutro wcześnie wstawanie.
– Wcześnie? – zdziwił się Alosza. – O której?
– O wpół do siódmej – odpowiedziała Lena. – Trzeba podlać, póki jest chłodno.
Alosza szeroko otworzył oczy:
– O siódmej?! Serio? A ja mogę pospać? Boli mnie głowa po podróży.
– Oczywiście, Alosieńka – zgodziła się natychmiast Swieta. — Odpoczywaj. Damy radę.
Lena milczała. Wiedziała, że o wpół do siódmej będzie podlewać sama, jak zwykle. A o siódmej, kiedy goście się obudzą, trzeba będzie już nastawić czajnik.
Tak też się stało. O 6:30 Lena bezszelestnie wyszła z domu z konewką w rękach. Poranek był rześki, idealny czas na podlewanie. Ostrożnie obchodziła każdą grządkę, delikatnie podlewając każdy krzak pomidorów, każdy ogórek. Zajęło jej to około półtorej godziny, ale za to wieczorem nie musiała martwić się o plony.
Kiedy o 9:00 goście w końcu się obudzili, Lena już smażyła jajka i kroiła świeże ogórki.
— Ojej, Leno — ziewając, weszła do kuchni Swieta — tak zaspałyśmy! Trzeba było nam pomóc!
— Nie ma sprawy — Lena machnęła ręką. — Sama sobie poradziłam.
— Oczywiście, że sobie poradziła! — Wołodia usiadł przy stole. — Mamy prawdziwą skarbnicę! A gdzie śniadanie?
Podczas śniadania rozpoczęły się nowe pochwały. Swietka zachwycała się ogórkami („Prosto z grządki! Chrupią!”), Wołodia chwalił jajecznicę („Świeże jajka – zupełnie inny smak!”), a Alesza, przeżuwając, nagle zapytał:
— Ciotko Lena, mogę wziąć ze sobą marynaty? W akademiku takich nie ma.
— Jakie marynaty? — nie zrozumiała Lena.
— No, ogórki, pomidory. Przecież macie słoiki w piwnicy.
Lena poczuła, jak napięły się jej skronie.
— To… to zapasy na zimę.
— No tak — skinął głową Alesza — tylko kilka słoików. Nie dla siebie — chcę pokazać dziewczynie, jakie pyszne ogórki ma babcia.
— Jakiej babci? — Lena była zdezorientowana.
— No, twojej — wzruszył ramionami. — Jesteś dla mnie jak babcia. Rodzina.
Svetlana wzruszyła się i zaczęła lamentować:
— Och, jak on cię kocha! — Svetlana spojrzała wzruszonym wzrokiem na syna. — Oczywiście, że możesz wziąć, Alosza. Lena nie jest chciwa, prawda, Lena?
Lena skinęła głową w milczeniu. Co innego mogła zrobić?
Po śniadaniu wszyscy wyszli do ogrodu. Swieta wzięła motykę i zaczęła „pielić” — to znaczy ostrożnie grzebać nią między kiełkami marchwi, przy tym bez przerwy paplając:
— Och, jaka gęsta marchewka! A kapusta już taka duża! A jakie soczyste cukinie! Można jedną spróbować?
— Tak, oczywiście — odpowiedziała cicho Lena.
Svetlana natychmiast odcięła sobie egzemplarz.
— Ojej, jaka ciężka! Wołodia, podejdź, zobacz!
Wołodia, który przez ostatnie pół godziny „pomagał” Siergiejowi naprawiać płot (czyli stał obok i opowiadał plotki z pracy), podszedł do żony.
— Fajna cukinia! A drugą też można wziąć? — wskazał na sąsiedni owoc.
— Po co dwie? — nie zrozumiała Lena.
— Jedną zabierzemy mamie Svetie — wyjaśnił Wołodia. — Ona zawsze interesuje się tym, jak nam idzie w daczy. Pokażemy jej — mówimy, że mamy zbiory!
„W daczy” — powtórzyła w myślach Lena. „Jakby to była ich dacha. Jakby tu mieszkali”.
Szufelka w jej dłoni lekko zadrżała.
— Lena, mogę popatrzeć na maliny? — zapytała Swietka.
— Tak, już dojrzały. W malinowniku.
Lena wiedziała, jak skończy się to „oglądanie”. Ale co miała powiedzieć? Nie chciała odmówić.
W malinowniku Swietka zachwycała się:
— Ojej, jaka duża! I taka słodka! — jagody leciały prosto do ust. — Lena, mogę zebrać trochę dla Aloszy na drogę?
— Proszę bardzo — zgodziła się powściągliwie Lena.
To „trochę” szybko zamieniło się w dwa litrowe słoiki. Swieta zbierała je z takim entuzjazmem, jakby zbierała złote jagody:
— Takich nie kupisz w sklepie! Ekologiczne! I ile witamin!
W międzyczasie Alosza „pracował” w ogrodzie — to znaczy leżał w cieniu jabłoni z telefonem. Czasami podnosił wzrok i pytał:
— Mamo, kiedy jedziemy do domu?
Do obiadu „praca” była skończona. Swieta była zmęczona malinami, Wołodia — radami dotyczącymi naprawy ogrodzenia, a Alesza zgłodniał po dwóch godzinach leżenia.
— No i co, co mamy na obiad? — zapytał Wołodia, zajmując miejsce przy stole.
Lena podała okroszkę, którą przygotowała rano, kiedy goście jeszcze spali. Ziemniaki z koperkiem, świeża sałatka, placek z jabłkami – wszystko było przygotowane wcześniej, jak zwykle.
– Mmm – zamknął oczy Wołodia, próbując okroszkę. – Domowy kwas! U nas w domu tylko ze sklepu.
– Tak – podchwyciła Swieta. – Dużo pracujemy. Odpoczywamy tylko w sierpniu. A propos, Lena, będziecie tu w sierpniu?
— Tak… — odpowiedziała ostrożnie Lena. — A co?
— Myślimy o przyjeździe. Na tydzień. Zostaniemy u was, odpoczniemy od miasta.
Lena nawet łyżka zamarła jej w dłoniach.
— Na tydzień?
— No tak! Tutaj jest takie powietrze, taka cisza! Nie macie nic przeciwko? Jesteśmy przecież rodziną!
Lena spojrzała na Siergieja. Ten obojętnie żuł ziemniaki, udając, że rozmowa go nie dotyczy.
— My… pomyślimy — powiedziała cicho.
— Co tu myśleć! — machnął ręką Władek. — Na pewno przyjedziemy! Pomożemy wam w zbiorach. Kopiąc ziemniaki, zbierając jabłka. Prawda, Aleszu?
Aleszu, nie odrywając wzroku od talerza, mruknął:
— Tak, jeśli starczy czasu.
Po obiedzie wszyscy rozeszli się odpocząć: Swietka z Wołodią rozłożyli się w domu, Aleszu zaszył się pod jabłonią z telefonem. Lena zmywała naczynia i myślała, że teraz trzeba znowu iść pielić grządki – te same, do których nie dotarła dziś rano z powodu gotowania dla wszystkich.
Sergej stał obok, po czym niepewnie powiedział:
– Może poprosimy ich o pomoc? Chociaż na godzinę?
Lena wytarła ręce i spojrzała na męża. W jego oczach widać było poczucie winy i bezradność.
— Poproś — odpowiedziała sucho. — Ciekawe, co powiedzą.
Sergej skierował się do domu. Po kilku minutach wrócił sam.
— Swieta mówi, że skoczyło jej ciśnienie od upału. Wołodia — że boli go plecy. A Alosza… Alosza w ogóle śpi.
Wieczorem, kiedy zrobiło się chłodniej, goście obudzili się i postanowili „pomóc” – czyli zebrać jagody na drogę. Swieta chwyciła kilka słoików i pobiegła do porzeczki. Włodzimierz poszedł do piwnicy „sprawdzić zapasy”. A Alosza, obudziwszy się, zażądał kolacji.
— Lena! — zawołała Swieta z ogrodu. — Czy mogę wziąć czarną porzeczkę?
— Weź też czerwoną! — dodał Wołodia z piwnicy. — I tak nie ma gdzie kupić!
Lena stała przy kuchence, smażyła ziemniaki, w domu pachniało koperkiem i cebulą. Kiedyś ten zapach uspokajał, przypominał o domu. Teraz każdy dźwięk, każdy krzyk z ogrodu wywoływał tylko napięcie w skroniach.
Podczas kolacji rozmowa powróciła do planów na jutro.
— Chyba po śniadaniu pojedziemy — powiedziała Swieta. — Alesza już się denerwuje, że gdzieś się spóźni.
— Szkoda — powiedział Wołodia. — Dopiero zaczęliśmy pomagać, a już wyjeżdżamy.
Lena omal nie zakrztusiła się ziemniakami. „Zaczęliśmy pomagać”…
— Nie martw się — pocieszyła ją Swieta — w sierpniu przyjedziemy na dłużej. Wtedy na pewno będziemy pomagać. Prawda, Lena?
Lena skinęła głową w milczeniu. Jak zawsze. Jak zwykle.
Rano, przed wyjazdem, rozpoczęły się zwyczajne przygotowania. Swieta grzebała w lodówce, Alesha wyciągał słoiki z piwnicy, Wołodia pakował warzywa z grządek do toreb.
Wtedy Lena nie wytrzymała. Zebrała do dużej torby resztki jedzenia — niedojedzone ciasta, sałatkę, nawet pojemnik z okroszką — i z wymuszonym uśmiechem powiedziała:
— Proszę, zapakowałam wam resztki. Tak jak lubicie. Przecież nie przyjeżdżacie do nas po to, żeby pomóc, prawda?
W ciszy, która zapadła, słychać było brzęczenie muchy nad słoikiem dżemu.
Wszyscy zamarli. Swieta stała z torbą w rękach, nie rozumiejąc, co się dzieje. Wołodia zamarł przy samochodzie z puszką ogórków. Alesza oderwał się od telefonu. Siergiej zbladł.
— Lena, uspokój się — próbował wtrącić.
— NIE! — odparła ostro. — Nie będę już milczeć! Cierpiałam piętnaście lat! PIĘTNAŚCIE LAT!
Ponownie zwróciła się do Sveti, która nadal trzymała torbę i uśmiechała się głupio, nie rozumiejąc, że zaraz wybuchnie burza.
— Po co w ogóle do mnie przyjechaliście? — zapytała Lena, mówiąc powoli i wyraźnie. — Proszę mi przypomnieć.
— My… my pomagamy — wymamrotała niepewnie Sveta.
– POMAGACIE?! – Lena gwałtownie podniosła głos. – W czym mi pomogliście przez te dwa dni?!
– Lena, nie krzycz, bo sąsiedzi usłyszą – próbował ją powstrzymać Wołodia.
– Niech słyszą! – nie poddała się. – Niech wszyscy wiedzą, jak „wspaniałych” mam krewnych!
Zaczęła wyliczać, zaginając palce:
— Codziennie wstaję o szóstej rano! Podlewam wasz ukochany ogród! Po ciężkim dniu w ogrodzie wracam do domu i gotuję obiad! Pieczę ciasta do północy, żebyście mieli co jeść! Pracuję w ogrodzie, naprawiam ogrodzenie, dbam o ogród! A wy co robicie?
— Staramy się pomóc… — zaczął Wołodia.
— STARACIE SIĘ?! — Lena podeszła do niego blisko. — Przez pół godziny kosiłeś trawnik i od razu zacząłeś narzekać na plecy! Twoja żona przez piętnaście minut pieliła marchewkę — i od razu padła na hamak! A wasz syn w ogóle nie oderwał się od telefonu!
— Alesha po prostu zmęczył się podróżą — próbowała bronić syna Swieta.
— ZMĘCZONY?! — Lena roześmiała się, ale jej śmiech był nerwowy i ostry. — A ja nie jestem zmęczona? Nie jestem zmęczona pracą za czworo? Nie jestem zmęczona karmieniem was, pojeniem, zabawianiem?
— Ale my nie prosiliśmy cię o nic… — powiedział cicho Alesha.
— NIE PROSILIŚCIE?! – Lena odwróciła się do niego. – Więc co robicie, kiedy mówicie: „ciocia Lena nie jest chciwa”? Kiedy bierzecie „tylko kilka puszek”? Kiedy ładujecie do samochodu moje warzywa, które uprawiałam przez całe lato?
— Jesteśmy rodziną — szepnęła Swieta.
— Rodziną?! — głos Leny drżał z oburzenia. — RODZINA wspiera się nawzajem! A nie wykorzystuje jako darmową siłę roboczą!
— Ale my cię nie okradamy… — próbował zaprotestować Wolo.
— A jak to się nazywa?! — Lena wskazała na ich samochód wypełniony po brzegi puszkami, torbami i pudełkami. — Za każdym razem przyjeżdżacie z pustymi rękami, a odjeżdżacie z pełnym samochodem. Opróżniacie moją lodówkę. Zabieracie zapasy, które przygotowałam dla swojej rodziny.
— Lena, może już wystarczy… — Siergiej położył jej rękę na ramieniu.
Ona gwałtownie strząsnęła jego dłoń:
— NIE, wystarczy! Powiem wszystko! Słyszysz, wszystko! — Odwróciła się do trzech gości. — Nie przyjeżdżajcie więcej. Ani jutro, ani w sierpniu, ani nigdy więcej.
— Lena! — zawołał Siergiej.
— Co „Lena”? — spojrzała na męża. — Chcesz, żeby nadal mnie wykorzystywali? Żebym nadal pracowała dla was za darmo?
— Nie wykorzystywaliśmy… — obraziła się Swietłana. — Po prostu…
— Po prostu CO? — Lena gwałtownie przerwała. — Po prostu uważaliście mnie za idiotkę? Po prostu myśleliście, że nie zauważę?
Rozejrzała się po wszystkich:
— Czy wy macie pojęcie, ile kosztuje kilogram pomidorów w sklepie? A ogórki? A mój czas? Moja praca? Nie, nie macie pojęcia. Bo przyzwyczailiście się brać wszystko za darmo.
— Możemy zapłacić — powiedział nagle Wołodia.
Lena zamarła. Potem cicho, z goryczą powiedziała:
— Zapłacić. Za co? Za to, że was karmię? Za to, że pozwalam wam korzystać z mojej ziemi?
Podeszła do samochodu i zaczęła wyładowywać słoiki i torby:
— To wszystko zostaje tutaj.
— Lena, co robisz? — Swieta próbowała ją powstrzymać.
— Zabieram swoje — Lena ostrożnie kładła słoiki na ziemię. — Moje pomidory, moje ogórki, moje przetwory.
— Ale już wszystko zapakowaliśmy…
— Rozpakujecie.
Goście stali, nie wiedząc, co robić. Pierwszy zorientował się Wołodia – podszedł do samochodu i zaczął wyładowywać rzeczy. Alesza niechętnie poszedł za nim. Swieta nie mogła dojść do siebie.
– Lena, ale my jesteśmy rodziną…
— Rodzina — powtórzyła i uśmiechnęła się gorzko. — Wiesz, co to jest rodzina, Swieta? To kiedy ludzie troszczą się o siebie nawzajem. A nie kiedy jedni pracują, a drudzy tylko konsumują.
Lena wzięła ostatni słoik — trzylitrowy, z solonymi pomidorami — i również wyniosła z powrotem.
— Ciotko Lena, przesadzasz — wtrącił Alosza.
Lena powoli się odwróciła:
— A co ty zrobiłeś przez te dwa dni, Alosza?
— A co? Odpoczywałem…
— Odpoczywałeś. Na mojej dacie. Jadłeś moje jedzenie. Spałeś w moim domu. Korzystałeś z mojego internetu. A co dałeś w zamian?
— Ja… jestem twoim bratankiem…
— Bratankiem. Masz dwadzieścia pięć lat. Jesteś dorosłym mężczyzną. A zachowujesz się jak dziecko: „Można solanki? Można ciastka? Można ogórki?”. To nie były prośby?
— Nie prosiłem… — wymamrotał.
— NIE PROSIŁEŚ?! — znów wybuchnęła Lena. — To kto prosił, jeśli nie ty?!
Spojrzała na Wołodię:
— A ty co powiesz? Jesteś dorosłym mężczyzną. Gdzie twoje sumienie?
Wołodia westchnął głęboko:
— Lena, nie sądziliśmy, że to cię tak dotknie…
— NIE MYŚLELIŚMY?! — Lena złapała się za głowę. — Piętnaście lat nie myśleliście?! Piętnaście lat przyjeżdżaliście, jedliście, zabieraliście — i nawet nie zastanawialiście się?!
— Myśleliśmy, że ci to sprawia przyjemność…
— PRZYJEMNOŚĆ?! — jej głos się załamał. — Przyjemność być niewolnicą swoich krewnych?
— Może uspokójmy się i porozmawiajmy? — zaproponował Siergiej.
— O czym porozmawiać? — Lena spojrzała na niego zmęczonym wzrokiem. — O tym, że przez piętnaście lat byłam głupia? O tym, że pozwalałam się wykorzystywać? Albo o tym, że ani razu nie stanąłeś w mojej obronie?
Siergiej zbladł.
Zapadła ciężka cisza. Tylko pszczoły brzęczały nad kwiatami, a gdzieś w oddali stukał dzięcioł.
Pierwszy nie wytrzymał Wołodia:
— Lena, nie gniewaj się… Przecież nie jesteśmy wrogami. Możemy się dogadać, porozmawiać…
– O czym rozmawiać? – Lena spojrzała na nich ze zmęczeniem i bólem w oczach. – O cenie noclegu? O kosztach wyżywienia? O tym, ile kosztują wasze resztki?
– Możemy porozmawiać i o tym – powiedział niespodziewanie poważnie Wołodia.
Lena spojrzała na niego ze zdziwieniem:
— Naprawdę to powiedziałeś?
— A co w tym takiego? — wzruszył ramionami. — Jeśli sprawiamy ci kłopot, to dlaczego nie mielibyśmy zapłacić? Za jedzenie, za nocleg, za to, że się nami zajmujesz.
— Wołodia! — wykrzyknęła Swieta. — O czym ty mówisz? Jesteśmy przecież rodziną!
– A czy krewni nie mogą płacić sobie nawzajem? – zapytał. – Lena ma rację: przyjeżdżamy, jemy, bierzemy wszystko, co nam się podoba, i jeszcze uważamy, że robimy przysługę.
Svetlana szeroko otworzyła oczy:
– Jesteś teraz przeciwko mnie?
– Jestem za uczciwością – odparł stanowczo Woloża. — Lena pracuje, a my korzystamy. To niesprawiedliwe.
— Ale my przecież pomagamy! — próbowała się usprawiedliwić Swieta.
— Jak pomagacie? — Wołodia spojrzał na żonę. — Ty przez pół godziny pieliłaś marchewkę, ja przez piętnaście minut kosiłem trawnik. Alesza w ogóle przez dwa dni leżał z telefonem. To jest pomoc?
Lena obserwowała tę scenę, nie wiedząc, czy płakać, czy się śmiać. Czy naprawdę tylko kłótnia mogła ich obudzić?
— Włodzimierz — powiedziała cicho — naprawdę jesteś gotów płacić?
— A dlaczego nie? — wzruszył ramionami. — Płacimy za hotel, a tutaj przynajmniej jest świeże powietrze i domowe jedzenie.
– W takim razie to nie będą spotkania rodzinne – zauważyła Lena. – To będzie jak usługa.
– No i co? – zastanowił się Wołodzia. – Może nawet lepiej tak. Będzie uczciwiej.
Svetlana nadal nie mogła dojść do siebie, kiedy do rozmowy włączył się Alosza:
– Przepraszam, ciociu Leno. Naprawdę. Zachowywaliśmy się jak egoiści.
— Alesza, nie wyrażaj się tak! — skarciła go matka.
— A co? — wzruszył ramionami chłopak. — Tak właśnie jest. Przyjechaliście, wzięliście wszystko, nie podziękowaliście za nic. Jak świnie.
— Dość tego! — Swieta była bliska histerii. — Wszyscy jesteście przeciwko mnie?! Chciałam tylko odwiedzić rodzinę!
— Nie jesteś winna tego, że przyjechałaś — powiedziała cicho Lena. — Ale za to, że uważałaś mnie za głupią — tak, jesteś winna.
Svetlana spojrzała na nią i nagle zaczęła płakać:
— Nie uważałam… Wydawało mi się, że miło ci nas widzieć…
— Dobrze, uspokój się — powiedziała łagodnie Lena. — Wszyscy jesteśmy winni. Tylko co teraz zrobić?
— No… — Władek podrapał się po karku. — Jak chcesz.
Lena zamyśliła się. Gniew minął, pozostało tylko zmęczenie. Teraz można było rozmawiać na trzeźwo.
– Chcecie być uczciwi? – zapytała w końcu.
– Chcemy – skinął głową Wołodia.
– W takim razie zasady są następujące – Lena wyprostowała się. – Przyjeżdżajcie na duszę, jeśli chcecie. Ale na równych warunkach.
– Jakich dokładnie? – zapytała Swieta, ocierając łzy.
— Przyjeżdżacie – przywozicie produkty. Pracujecie tak samo jak my. Jeśli chcecie coś zabrać – pytacie i proponujecie w zamian pieniądze lub pracę.
— To znaczy… rekompensujemy? – nie od razu zrozumiała Swieta.
— Tak. Albo godzinę pracy w ogrodzie, albo kwotę taką jak w sklepie.
— To… logiczne — przyznał Wołodia.
— Jeszcze jeden warunek — dodała Lena. — Nikt nikogo do niczego nie zobowiązuje. Jeśli chcecie, przyjeżdżajcie na tych warunkach. Jeśli nie chcecie, nie musicie. Nie będę się obrażać.
— A jeśli się zgodzimy? — zapytała już ostrożnie Swieta.
— W takim razie spróbujemy — Lena uśmiechnęła się lekko. — Być może uda się stworzyć prawdziwą rodzinną atmosferę.
Objęli ją. Lena poczuła, jakby z serca spadł jej ciężki kamień.
W końcu goście zabrali ze sobą niewiele — słoik ogórków i kilka ciast, które Lena sama upiekła.
— Następnym razem przywieziemy mięso na szaszłyki — obiecał Wołodia. — I będziemy poważnie pracować.
— A ja przyjadę nie tylko tak — dodał Alesza — ale żeby pomóc.
— Przyjedźcie — skinęła głową Lena. — Będę się cieszyć.
I naprawdę była zadowolona. Bo teraz to nie byli już tylko krewni, którzy korzystali z jej hojności. To byli ludzie, którzy zaczęli szanować jej pracę i prywatność.
Kiedy samochód zniknął za zakrętem, Siergiej objął Lenę:
– Dobra robota – szepnął. – Dawno trzeba było ich postawić na miejsce.
— Dawno — zgodziła się. — Ale lepiej późno niż wcale.
Po raz pierwszy od wielu lat Lena poczuła lekkość. Nie odczuwała już irytacji, kiedy myślała o nich. Tylko spokojne oczekiwanie na kolejną wizytę — ale już z innym spojrzeniem, nowymi zasadami i zaufaniem.
