— Tato, czy ona jest ładna?
Aleksander uśmiechnął się. Co za ulga — w końcu mógł powiedzieć córce o swoim zamiarze ożenienia się. Przez cały tydzień nie mógł się zdecydować, aby poruszyć ten temat, chociaż wiedział, że za miesiąc narzeczona przeprowadzi się do nich.
Sonya była niezwykle inteligentnym dzieckiem. Czasami jej myśli zaskakiwały nawet dorosłych. Nawet sam Aleksander, odnoszący sukcesy biznesmen, często gubił się w jej pytaniach lub wnioskach.
— Oczywiście, że jest bardzo ładna! Na pewno się dogadacie. Nauczy cię różnych dziewczęcych sztuczek — jak się ubierać, co do czego pasuje…
Sonya roześmiała się:
— Tato, lepiej nie poruszaj tego tematu — to śmieszne!
Alexander również się roześmiał. Oczywiście — jego córka wyznacza trendy w modzie wśród swoich przyjaciółek. Czasami tylko mrużył oczy, patrząc na jej stylizacje, ale starał się nie okazywać zdziwienia. A kiedy koleżanki Sonii podziwiały ją, a ich mamy pytały, kto tak stylowo ubiera dziewczynkę, patrzył na córkę zupełnie inaczej — z dumą i lekkim zakłopotaniem.
Sonia zawsze była liderką. Aleksander czasami myślał: może chodzi o to, że spędza z nią za mało czasu? Dziewczynka wyrosła na samodzielną i opanowaną osobę. Kiedy taty nie było w domu, czytała, rysowała, majsterkowała coś ciekawego. Niania, która pracowała z nimi przez sześć lat, często wykrzykiwała: „Nie miałam jeszcze takiego dziecka! Wystarczy jej coś raz wyjaśnić – i wszystko rozumie. A jak ona recytuje wiersze! Jakby sama napisała każde słowo i wiedziała, dlaczego się tam znalazło”.
Aleksander był dumny z córki, ale rozumiał, że nie miał w tym prawie żadnego udziału. Rzadko bywał w domu. Sonia dorastała z nianią i gospodynią Nataszą. Jednak podczas wspólnych wakacji byli nierozłączni. Wtedy Sonya promieniała szczęściem i nie odstępowała taty na krok, a on był po prostu szczęśliwy, że może być z nią – zostawił nawet laptopa w domu.
– Tato, a kiedy ona przyjedzie?
– Za około miesiąc.
– A jak ma na imię?
– Alicja.
— Na pewno przygotuję dla niej niespodziankę!
— Wymyśl coś, Soniu. Tak się cieszę, że przyjęłaś to spokojnie. Bałem się, że będziesz przeciw…
Córka spojrzała poważnie:
— Nie, tato. Rozumiem — w domu powinna być kobieta.
Aleksander zawahał się. Co odpowiedzieć? Na szczęście odwrócił jego uwagę dzwonek telefonu. Sonya radośnie pomachała ręką i zniknęła w domu.
Już wiedziała, jaką niespodziankę przygotuje dla nowej mamy. Oczywiście, że miłą! Nauczy się jej języka. W ciągu miesiąca nie da się wszystkiego opanować, ale da radę — zacznie od najpotrzebniejszych słów i zwrotów. Natychmiast zadzwoniła do swojej byłej niani, poprosiła o pomoc, a ta z radością się zgodziła.
Aleksander jechał do biura i myślał o życiu. Kiedy rok temu zmarła Lena, był przekonany, że to koniec. Tylko matka Leny pomogła mu wyjść z tego stanu. Opłakiwała córkę, ale nie opuszczała Sonii. A on wtedy nie widział nic wokół siebie.
Pamiętał dzień, kiedy teściowa weszła do jego gabinetu, gdzie siedział z kieliszkiem koniaku przed zdjęciem Leny. Rzuciła okiem, zmiatała wszystko ze stołu, postawiła kołyskę z dzieckiem i powiedziała:
— Jesteś egoistą! Nie, jesteś nawet gorszy — jesteś zwierzęciem! Lena na pewno nie chciałaby, żebyś tak zapomniał o swojej córce! Straciłam córkę… jedyną. Ale ja jestem przy Soniu. A ty jesteś słabeuszem. To twoja córka! Odchodzę. Wrócę za tydzień.
I wyszła.
Siedział oszołomiony, podczas gdy Sonya patrzyła na niego szeroko otwartymi oczami. Potem zaczęła płakać. Aleksander biegał w kółko, nie wiedząc, co robić. Przeczytał notatkę pozostawioną przez teściową: instrukcję, jak karmić, jak się opiekować. Zaczął działać i po kilku dniach zrozumiał, że to nie jest takie straszne. Uśmiechnął się do córki:
— Damy radę!
Minęły dwa tygodnie. Teściowa nie wracała. Sasza pojechał do niej – w domu nikogo nie zastał. Sąsiedzi poinformowali go, że trafiła do szpitala z zawałem serca. Chciał krzyknąć: „Dlaczego nikt mi nie powiedział?!”, ale przypomniał sobie, że telefon rozbił się na cmentarzu.
Pochował Lidia Michajlowna obok Leny. Siedział przy grobie:
„Dziękuję, że stanęłaś na nogi i przywróciłaś mnie do życia. Obiecuję – dla Sonii zrobię wszystko. Będzie szczęśliwa”.
W ciągu siedmiu lat przekształcił małą firmę w dużą korporację. Teraz należał do grona najbardziej skutecznych przedsiębiorców w kraju.
W biurze przywitała go Rita – jego prawa ręka, była przyjaciółka Leny, matka chrzestna Sonii.
– Sasza, zamówiłam bilet dla twojej narzeczonej. Samolot pierwszego dnia o piątej wieczorem.
– Świetnie, dziękuję.
– Jak Sonia przyjęła tę wiadomość?
Aleksander nieco się spiął:
– A dlaczego pytasz?
Rita westchnęła:
– Tak z ciekawości…
Zamierzała już wyjść, ale Sasza zdał sobie sprawę, że był zbyt oschły:
– Przepraszam. Przyjęła to normalnie. Wydawało mi się nawet, że się ucieszyła.
Rita uśmiechnęła się:
— Sonia jest mądra. Mam nadzieję, że się zaprzyjaźnią.
Wydawało mu się, że w jej głosie zabrzmiała nutka smutku, ale może mu się tylko wydawało.
Wieczorem zadzwoniła Alisa. Po zwykłych pozdrowieniach zapytała:
— Sasza, gdzie chodzi do szkoły twoja córka?
— Jak to gdzie? Do liceum.
– A nie myślałeś, że dziecko potrzebuje dobrego wykształcenia? Może warto wysłać ją na studia za granicę?
– Alicja, ustalmy raz na zawsze – nie chcę więcej słyszeć takich słów.
Na drugim końcu linii zapadła cisza. Potem głos Alicji złagodniał:
– Przepraszam. Chciałam tylko jak najlepiej. Pomyślała o przyszłości dziewczynki.
Sasha poczuł irytację. Dzisiaj wszyscy wokół martwili się o Sonię, jakby on sam nie był w stanie zapewnić córce wszystkiego, czego potrzebuje.
Zauważył, że przez cały miesiąc Sonia intensywnie się uczyła: przeglądała książki, słuchała czegoś w słuchawkach. Zrozumiał, że uczy się francuskiego. Uśmiechnął się do siebie: Alicja to doceni. Ale nie powiedział nic narzeczonej – to była przecież niespodzianka dla Sonii! Chociaż sama Alicja swobodnie mówiła po rosyjsku, mimo że całe życie spędziła za granicą. Jej rodzice przeprowadzili się tam, gdy miała zaledwie dwa lata.
Właściwie to było prawie wszystko, co Aleksander wiedział o swojej narzeczonej. No i jeszcze to, że ma małą sieć sklepów obuwniczych, która obecnie przechodziła trudny okres. Oczywiście, że jej pomoże – zainwestuje tyle, ile będzie trzeba. Ale po ślubie. Albo w ogóle zaproponuje zamknięcie tych sklepów i otwarcie nowych tutaj, w Rosji. W końcu teraz będą żyć razem.
Sonya nalegała, aby przyjechać po Alicję razem z tatą. Alicja nie zapomniała o dziewczynce – przyniosła jej zestaw francuskich perfum dla dzieci. Sonya była zachwycona. Aleksander nieco się rozluźnił: wyglądało na to, że wszystko ułoży się dobrze.
Ale od samego początku znajomości dręczyły go wątpliwości: jak oni się dogadają? Chodziło o to, że Alicja nie wydawała się zbytnio lubić dzieci. Usłyszał to od niej samej, kiedy rozmawiała z przyjaciółką. Ta zaprosiła ją gdzieś, a Alicja zapytała, czy będą tam dzieci. Dowiedziawszy się, że tak, odmówiła.
Kiedy odłożyła słuchawkę, Sasza ostrożnie zapytał:
— Nie lubisz dzieci?
Alicja wzruszyła ramionami:
– Nie powiedziałabym, że bardzo. Raczej jestem wobec nich obojętna. Wolę ich unikać.
Poznali się kilka dni temu i dopiero wtedy po raz pierwszy wyszli z hotelu na kolację.
– Dlaczego pytasz?
– Po prostu jestem ciekawy. Mam córkę.
Alicja zmarszczyła brwi:
– Może masz żonę?
Sasha westchnął:
– Nie. Nie mam żony. Zmarła wiele lat temu.
Alicja natychmiast położyła dłoń na jego ręce:
– Przepraszam… Nie wiedziałam…
W jej głosie brzmiała szczera ciepłość, a Sasha tylko skinął głową. „Ale za to szczera — pomyślał. — Mówi wprost”.
Jednak Alicja szybko wkroczyła w jego życie, wypełniając je całkowicie. Po kilku tygodniach nie mógł już sobie wyobrazić, jak wcześniej żył bez niej. Piękna, mądra, idealna — wydawało się, że wszystko w niej było takie, jak powinno.
W domu czekał na nich świąteczny stół. Alicja uniosła brwi ze zdziwieniem:
– Nie jedziemy do restauracji?
Sasha uśmiechnął się:
– Żadna restauracja na świecie nie może się równać z naszymi domowymi ciastami! Pojedziemy później, a dzisiaj mamy rodzinny wieczór. Tylko ty, ja i Sonia.
Alicja uśmiechnęła się:
– Masz rację. Poza tym jestem dzisiaj zmęczona. Lepiej w domu.
Rano Aleksander pojechał do pracy. Sonia szykowała się do czegoś – znowu powtarzała słowa. Do salonu wyszła Alicja, rozmawiając po francusku przez telefon. Wyraźnie uważała, że nikt jej nie rozumie.
Sonia, słysząc fragmenty rozmowy, natychmiast odwróciła się i zagłębiła w książce. W rzeczywistości intensywnie tłumaczyła, próbując zrozumieć, o czym mowa. Kiedy Alicja zniknęła w sypialni, dziewczynka pobiegła do swojego pokoju.
– Rita! Potrzebuję pomocy!
– Co się stało, Sonechka?
— Przyjedź po mnie i zawieź do taty. Tylko żeby nie wiedział! Muszę z nim pilnie porozmawiać.
— Co się stało?
— Proszę, Rita, przyjedź!
Piętnaście minut później Sonia siedziała już w samochodzie. Zapisywała coś w notesie, sprawdzała coś w telefonie.
— Soniu, kto cię skrzywdził?
Dziewczynka spojrzała na matkę chrzestną szeroko otwartymi oczami:
— Mnie nikt. Ale chcą oszukać tatę!
Sasza był wstrząśnięty, widząc Sonię i Ritę w swoim biurze.
— Poważnie?! Co tu robicie? Jak się tu znalazłaś? Co się dzieje, Rita?!
Rita odpowiedziała stanowczo:
— Potem się złość. Teraz posłuchaj córki. I nie zachowuj się jak bohater serialu, który uważa, że dzieci zawsze się mylą.
Sasha zamarł. Nie spodziewał się takiego tonu ze strony Rity. A Sonya nadal pisała.
— Gotowe!
— Co jest gotowe?!
— Tłumaczenie! Słyszałam, jak Alicja rozmawiała przez telefon. Prawie wszystko zrozumiałam. Nie znałam tylko kilku słów.
Sasha wziął kartkę:
— Jakich?
— To znaczy „słaby trucizna”, a to „drobna”. To znaczy o mnie…
Aleksander zesztywniał. Spojrzał na córkę:
— Opowiedz mi wszystko!
Chodził po gabinecie, nie wierząc własnym uszom. Alicja jest mężatką?! Rozmawiała z mężem, który naciskał ją, żeby podpisała dokumenty o pomocy finansowej dla jej firmy. A ona nie miała zamiaru za niego wychodzić, bo już była mężatką!
Sprawdzenie przez ochronę potwierdziło wszystko. Alicja miała drugiego męża. Z pierwszego małżeństwa miała dwoje dzieci, które mieszkały z ojcem. Alicja nawet ich nie odwiedzała. Miała duże długi – hazardowe. Aby je spłacić, potrzebowała wszystkich pieniędzy Aleksandra.
Sasha uderzył w stół:
– Ta suka! Zabiję ją!
Tydzień później siedzieli z Sonią w domu. Tego samego dnia wysłał Alicję, rzucając krótko: „Nie wyjedziesz – rozliczę się z tobą”. Zorientowała się, o co chodzi, i zniknęła.
– Tato?
– Co, kochanie?
– Nie zapomniałeś czegoś?
Sasha zmarszczył czoło:
– Czego jeszcze?
I wtedy dotarło do niego – dzisiaj są urodziny Sonii!
W tym momencie zadzwonił dzwonek do drzwi. Za drzwiami stał ogromny różowy miś, a za nim Rita z prezentami.
Sasha szepnął:
– Rita… zupełnie zapomniałem…
Ona odpowiedziała tylko ustami:
– Domyśliłam się. Powiedzmy, że tak było z zamierzeniem.
Sonya była zachwycona. Kręciła się z misiem w powolnym tańcu — po raz pierwszy w życiu dostała lalkę naturalnej wielkości! A jakie cudowne prezenty dostała od taty i matki chrzestnej!
Przed snem dziewczynka szepnęła:
— Jak by było wspaniale, gdyby Rita mieszkała z nami…
Sasha spojrzał z zaskoczeniem na córkę, a potem długo patrzył na Ritę. Nie wytrzymał:
— Rito, dlaczego nie wyszłaś za mąż?
Zrumieniła się:
— To nie ma znaczenia. Lepiej już pójdę.
Podszedł bliżej, wziął ją za podbródek:
— Zaczekaj. Czy to nie to, o czym myślę? Czy naprawdę jestem takim idiotą?
Rita westchnęła:
— Możesz taki pozostać…
A Sonya już spała, nie wiedząc, że jej przypadkowe pragnienie spełni się za pół roku.
