Clara czuła, że każdy dzień spędzony z Eveliną powoli wyczerpuje jej cierpliwość. Poranki, które kiedyś należały tylko do niej — chwile ciszy przy kawie i szybki przegląd wiadomości na telefonie — zamieniły się w kakofonię dźwięków z telewizora. Evelina uwielbiała telenowele i nie wyłączała ich ani na chwilę. Na stole kuchennym zawsze leżały okruchy chleba, brudne filiżanki i papierki po cukierkach.
Na początku Clara powtarzała sobie, że to przejściowe, że starsza kobieta potrzebuje wsparcia. Ale z czasem miała coraz mocniejsze wrażenie, że jest wykorzystywana.
— Clarciu, kochana, — mówiła Evelina niemal każdego wieczoru, — jeśli jutro pójdziesz do sklepu, kup mi też kilka rzeczy. Tak strasznie mam ochotę na świeżą rybę i jakieś egzotyczne owoce. Lekarz mówił, że są dobre na serce.
Clara kiwała głową i kupowała, choć jej pensja księgowej nie była wysoka. Zaczęła sobie odmawiać drobnych przyjemności — fryzjera, spotkań z koleżankami — byle tylko starczyło pieniędzy na potrzeby Eveliny.
Pewnego wieczoru, zmęczona po długim dniu, weszła do sypialni i zamarła. Evelina grzebała w szufladzie jej biurka.
— Co ty robisz?! — krzyknęła Clara, czując jak zalewa ją fala gniewu.
Evelina odwróciła się powoli, z wymuszonym uśmiechem.
— Och, tylko zaglądałam. Masz tu tyle papierów, faktur… Pomyślałam, że mogę ci trochę uporządkować.
Clara wiedziała jednak, że nie chodziło o żadne porządki. Evelina szukała pieniędzy.
Tej nocy Clara prawie nie zmrużyła oka. Patrzyła w sufit i powtarzała sobie w kółko, że musi zakończyć ten koszmar. Nie może przecież do końca życia żyć z ciężarem, który nie należy do niej.
Następnego dnia zadzwoniła do dawnej koleżanki ze studiów, Anki, która teraz była prawniczką.
— Powiedz mi szczerze, Anka — zaczęła Clara. — Czy istnieje jakiś sposób, by zmusić Evelinę do wyprowadzki? Ona ma swoje mieszkanie, ale upiera się, że woli mieszkać tutaj.
— Clara, — westchnęła Anka w słuchawkę, — jeśli mieszkanie jest twoje, masz pełne prawo decydować, kto w nim mieszka. Ona nie może zostać bez twojej zgody. Ale zanim pójdziesz drogą sądową, spróbuj z nią porozmawiać wprost. Bądź stanowcza.
Clara wiedziała, że ma rację. Jednak sama myśl o konfrontacji ją przerażała.
Wieczorem, gdy Evelina wróciła z targu z siatkami, które oczywiście Clara opłaciła, kobieta zebrała się na odwagę.
— Evelino, musimy poważnie porozmawiać. Ta sytuacja nie może trwać dalej. Masz własne mieszkanie. Ja nie jestem w stanie cię utrzymywać.
Twarz starszej kobiety natychmiast się zmieniła, a brwi zmarszczyły się w gniewie.
— Tak mówisz do starszej osoby? Do matki mężczyzny, z którym spędziłaś dwanaście lat? Jestem sama, Clara! Jeśli mnie wyrzucisz, gdzie pójdę? Do domu starców?!
— Nie chodzi o wyrzucanie, — odparła Clara spokojnie, lecz stanowczo. — Chodzi o to, byś wróciła do swojego domu. To jest twoja przestrzeń, a to jest moja. Nie mam obowiązku dalej żyć tak, jakby twoje problemy były moje.
Na dźwięk imienia swojego syna Evelina nagle podniosła głos:
— Victor ma nowe życie! Nie chcesz przecież robić mu problemów?
Clara zaśmiała się gorzko.
— Problemy? Jemu zawsze było łatwo. A teraz ty chcesz, by było mu jeszcze łatwiej — kosztem mojego spokoju.
Rozmowa zakończyła się trzaśnięciem drzwi. Ale Clara wiedziała, że to tylko połowiczne zwycięstwo. Evelina wciąż mieszkała pod jej dachem, jakby nic się nie stało.
Od tej chwili Clara zmieniła taktykę. Przestała gotować dla dwóch osób. Przestała robić zakupy „dla nas”. Evelina coraz częściej musiała liczyć na siebie i to zaczęło ją irytować.
Prawdziwy przełom nastąpił w niedzielę. Niespodziewanie w drzwiach stanął Victor razem z Sofią. Było to pierwsze spotkanie Clary z nową partnerką jej byłego męża. Sofia, młoda kobieta o długich włosach i zielonych oczach, patrzyła nieśmiało, ale nie wyglądała na zawstydzoną.
— Clara, — zaczął Victor, wyraźnie skrępowany, — przyszliśmy zabrać mamę. To nie w porządku, że mieszka tutaj.
Evelina natychmiast zaprotestowała:
— Jak to, mam teraz się wynosić? Dobrze mi tu, u Clary! Ona ma przestrzeń, ona wie, jak się mną zająć.
— Mamo, — powiedział stanowczo Victor, — dość. Sofia zgodziła się, żebyś z nami zamieszkała. Mamy wolny pokój. Nie chcę, żebyś dłużej obciążała Clarę.
Clara poczuła ulgę, ale też niedowierzanie. Czy to naprawdę była decyzja Victora? A może tylko chwilowy gest, dopóki Sofia nie zmieni zdania?
W następnych dniach przeprowadzka doszła do skutku. Evelina, burcząc pod nosem i szukając wymówek, powoli pakowała swoje rzeczy. Clara pomagała jej w ciszy, bez wyrzutów. Kiedy drzwi zamknęły się za nimi, mieszkanie nagle wydało się większe, spokojniejsze, wolne.
Clara usiadła na kanapie, nalała sobie kieliszek wina i wsłuchała się w ciszę. Po raz pierwszy od dawna poczuła, że odzyskała przestrzeń, spokój i… własne życie.
Popatrzyła przez okno na światła miasta i uśmiechnęła się lekko. Wiedziała jedno: niezależnie od tego, co się jeszcze wydarzy między Victorem i Sofią, ona już nigdy nie pozwoli, by ktoś znów potraktował ją jak schronienie dla cudzych problemów.
