Wyciągnęłam rękę po zapieczętowaną kopertę, ale mecenas Lambert powstrzymał mnie spokojnym, lecz stanowczym gestem.
— „Eleonoro”, powiedział swoim niskim, poważnym głosem, „ten dokument jest ostatnią wolą twojej ciotki Vivienne. Ona przewidziała… tę wizytę.”
Moje spojrzenie stwardniało. Rodzice, ci sami, którzy zostawili mnie bez słowa, zaczynali tracić fałszywy uśmiech. Matka nerwowo ściskała dłonie, ojciec odchrząkiwał, jakby próbował zachować resztki autorytetu.
Rozerwałam kopertę drżącymi palcami. Papier pachniał lekko lawendą — znajomy zapach Vivienne. Jej charakter pisma, elegancki i zdecydowany, był niczym głos zza grobu.
„Eleonoro, jeśli czytasz te słowa, oznacza to, że mnie już nie ma. Zostawiam ci swój majątek nie z obowiązku krwi, lecz dlatego, że udowodniłaś, iż jesteś silna, uczciwa i godna. Pamiętaj, twoi rodzice powrócą teraz, jak zawsze — zbyt późno i z wyciągniętymi rękami. Nie jesteś im nic winna. Wszystko, co zostawiłam, należy wyłącznie do ciebie. Zabezpieczyłam dokumenty tak, by nikt nie mógł ich podważyć. Oni nie mają już żadnych praw ani do ciebie, ani do twojego życia. Zapamiętaj: prawdziwą rodziną są ci, których wybieramy, a nie ci, którzy nas porzucają. Z miłością, Vivienne.”
Łzy zamgliły mi oczy. Nie płakałam na pogrzebie, ale teraz, w obecności rodziców, każde zdanie wbijało się w moje serce jak nóż.
— „To… to nie ma mocy prawnej!”, wykrzyknął ojciec i próbował wyrwać mi list z rąk. Mecenas Lambert podniósł grubą teczkę.
— „Panie Martin, wszystkie dokumenty zostały poświadczone notarialnie. Vivienne doskonale wiedziała, co robi. Nie macie państwo żadnych praw — ani do majątku, ani do swojej pełnoletniej córki.”
Matka zaszlochała teatralnie.
— „Eleonoro, popełniliśmy błąd, ale zrobiliśmy to dla twojego dobra… Życie wtedy było zbyt trudne. Chcieliśmy, żebyś miała szansę…”
— „Dla mojego dobra?”, powtórzyłam, a mój głos zadrżał od gniewu. „Dla mojego dobra zostawiliście mnie samą, pod opieką kobiety, której prawie nie znałam? Latami czekałam na wasz powrót. Modliłam się o wasz cień w drzwiach. A teraz, po piętnastu latach, przychodzicie tu, z fałszywymi uśmiechami i roszczeniami do opieki?”
Wybuchłam gorzkim śmiechem. Cisza zawisła w pokoju.
Mecenas Lambert skinął głową.
— „Vivienne przewidziała i to. Zostawiła także drugi list. Dla was.”
Wyjął z teczki kopertę z ich nazwiskiem. Rzucili się na nią, rozerwali nerwowo. Ze środka wypadła jedna kartka. Ojciec przeczytał ją na głos, a jego głos się załamał:
„Dla tych, którzy wybrali porzucenie: wszystko, co straciliście, jest skutkiem waszych własnych decyzji. Zostawiliście dziecko. Ja ją wychowałam, ja nauczyłam ją siły. Nic wam nie jest winna. Jeśli przyszliście po pieniądze — odejdźcie. Jeśli przyszliście po przebaczenie — nie zasługujecie na nie. Waszym sędzią będzie wasze własne sumienie.”
Zapadła cisza.
Matka ukryła twarz w dłoniach, szlochając głośno, ale nie czułam ani odrobiny litości. W tej chwili zrozumiałam, że Vivienne dała mi coś więcej niż fortunę — wolność.
— „Chodźmy”, mruknął ojciec złamanym głosem. Założyli płaszcze, nie patrząc mi w oczy. Drzwi zamknęły się za nimi z głuchym trzaskiem.
Usiadłam ciężko, ściskając list Vivienne przy sercu. Czułam, jak łańcuchy przeszłości pękają. Byłam dziedziczką — nie tylko majątku, lecz także jej odwagi, mądrości i niezłomności.
Mecenas Lambert położył dłoń na moim ramieniu.
— „Eleonoro, od dziś zaczyna się twoje prawdziwe życie. Masz środki, masz wolność i masz mądrość, którą ci zostawiła. Reszta zależy wyłącznie od ciebie.”
Zamknęłam oczy i wzięłam głęboki oddech. Nie czułam już strachu, tylko determinację. Dom Vivienne, jej firma, przyszłość — wszystko było teraz w moich rękach.
I po raz pierwszy od lat uśmiechnęłam się naprawdę szczerze.
